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清大博士拜師黑手 幫賓士「開」模具

2011-12-26  TCW

 


你有沒有想過,一個樂高 (Lego)積木,為什麼輕輕一按,就可以緊密結合?賓士(Mercedes-Benz)汽車的保險桿,由塑膠原料製成,為什麼耐得住衝撞?三星 (Samsung)液晶電視的塑膠機殼,為什麼可以擁有充滿現代感的鏡面流線造型?

他們背後都有一個共通的秘密,就是一套要價高達新台幣三 百萬元的模具模擬軟體Moldex3D。

從冷門到熱門五年營收成長率皆兩位數

模具,是生產產品的必要要件,但從一套模具要價 數十萬元到數千萬元不等,一旦做出來才發現問題,等於把錢丟到水裡。

有了模擬軟體,在模具開發之前,可以先用電腦,精準的模擬出塑料的流動 分布、厚度與其他零件裝配的密合度等,還能節省廠商兩、三成的開發成本。

生產這套軟體的廠商,是科盛科技,也是亞洲最大的模具軟體公司。在 台灣市占率高達八五%,今年,面對歐債風暴,科盛營收還可以年增兩成,毛利率更維持在九成以上的高水準;過去五年,科盛每年營收成長率都是兩位數起跳。

從 實驗室到工廠幫忙省成本,變創業契機

這家從清大實驗室出來創業的公司,從日本的豐田汽車(Toyota)、佳能(Canon)、尼康 (Nikon)到樂高、聯合利華(Unilever)和賓士等國際大廠都是它的客戶。

有趣的是,科盛的起源是來自一個巧合。

一 九八○年代,模具開發,還是全靠著黑手師傅的經驗值,沒有台灣學者注意到這個領域。

直到一個清華大學畢業的校友,為了節省工廠製作球鞋的原 料成本,找上了清大化工系教授、科盛總顧問張榮語。

「當時(高階塑膠)原料一公斤五百元(註:製造業平均月薪一萬元),省一點材料都是 賺,」張榮語回憶。

張榮語了解高分子塑膠原料的特性,但對工廠的模具開發操作過程卻是一無所知。

於是,張榮語到工廠去,跟黑 手師傅從模具射出機的操作開始學起,再用電腦程式去模擬分析整個過程可能會遇到的問題。

那個年代,化工博士在台灣很稀有,從台塑到台積電等 知名企業都向他們招手,相較之下,專攻模具市場,等於是博士要跟黑手打交道。

來到張榮語實驗室的訪客,一開始都是咬檳榔、穿拖鞋來,在當時 的校園,顯得相當突兀。

但,張榮語相信,台灣正蓬勃起飛的3C製造業是個機會。一九九五年,張榮語的學生們自立門戶,成立科盛,也就是現在 科盛總經理楊文禮、副總經理許嘉翔等人。

科盛確實搭上了台灣3C製造業起飛的大商機,如鴻海就成為其客戶。但要向國外市場進攻,科盛得挑戰 寡占全球市占九成的對手軟體Moldflow。

「客戶有了對手東西(指軟體),我們的(軟體)比較快,但沒有真正滿足客戶心中真正期望,」 楊文禮回憶。

從2D到3D技術領先對手兩年多

楊文禮知道,客戶要的是3D的技術。

因為3C產品越來越複雜精 密,像是球體塑膠光學鏡片,就連塑膠原料注入模具前,在管子運送途中,會出現摩擦生熱的情形,都要模擬,才能掌握鏡片成型時,每個部位塑料熱漲冷縮的情 形,因為這些細節就是決定鏡片是兩百萬畫素還是八百萬畫素的關鍵,而這是2D技術無法達成的。

2D到3D,只差一個數字,卻代表整個軟體架 構要砍掉重練,是從零開始。

二○○○年,當對手還在市場上放話「3D技術再十年也不會出現,」科盛經過內部激烈的爭辯後,在張榮語的堅持 下,還是投入3D技術。

這對當時的科盛,是個賭注。原本的2D產品,每年營收依然持續成長,仍然享有九成的毛利率。但若要投入3D,他們不 知道何時市場會起來,但卻要冒著把年營收的半數全部投入研發,每年獲利減少至少三成的風險。

科盛執意投入,只因,這是「超越對手,千載難逢 的好機會,」楊文禮說。

二○○二年,科盛以領先對手兩年多的時間,第一個推出3D模擬技術,快速得到市場回饋。

Moldex 在二十多年前剛推出時,售價不到 國外對手的一%,但現在,在台灣成交價有時甚至還比國外軟體Moldflow貴上三成。

在全球高階塑膠射 出產品模擬軟體的市占率,「(科盛的)Moldex3D和Moldflow全球市占都在四成以上,」金屬工業研究發展中心處長黃昆明說。

即 便今日面臨,對手被富爸爸收購後,有了電腦輔助設計軟體大廠Autodesk當靠山的考驗,但科盛仍逆勢擴張因應。

科盛,一路走來的路,都 跟其他人不同,先是從學術象牙塔走進工廠,然後從2D搶先跨到3D。透過深耕,他們把看來冷門的生意變成熱門。


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