近日，國家統計局發布《2017年農民工監測調查報告》。其中的數據進一步證明，2010年以來，農民工老齡化的趨勢越來越明顯。
農民工趨向老齡化
農民工老齡化的趨勢具體表現在：
第一，平均年齡上升。2010年，農民工平均年齡是35.5歲；2014~2017年，農民工平均年齡分別上升到38.3歲、38.6歲、39歲與39.7歲。
第二，每年新增農民工中，50歲以上農民工的數量所占比例越來越大。2014年，當年50歲以上的農民工（即通常所說的高齡農民工）的增加量（597萬）第一次超過了全部農民工的增加量（501萬）。到2017年，中國農民工數量比2016年增加了481萬人，同年，高齡農民工比上年增加了711萬人。
農民工從事的主要是體力勞動，因而與高齡農民工相比，青年農民工在體力、反應靈敏度、動作準確度等方面具有優勢。正因如此，用工單位總是盡可能使用青年農民工。
近幾年之所以會新增這麽多高齡農民工，是因為用工單位已招不到青年農民工。就拿2017年來說，這一年，全國16~30歲的農民工減少414萬人，31~50歲的農民工僅增加184萬人，這意味著50歲以下農民工的數量是減少的。只是因為51~60歲的農民工增加了489萬人，60歲以上的農民工增加了222萬人，2017年全國農民工才增加了481萬人。
60歲以上農民工年老體衰，屬於農民工中的弱勢群體。如今，連他們都能找到工作，而且2017年其新增數量居然占到當年新增高齡農民工的近1/3。
這些數字給人的印象，似乎是鄉村“勞動力蓄水池”已接近枯竭。
鄉村並非沒有勞動力
鄉村真的沒有更多可成為農民工的勞動力了嗎？讓我們來算一下。
2017年年末，中國鄉村就業人員數量為35178萬；從中直接減去28652萬農民工，剩下鄉村勞動力只有6526萬，似乎確實所剩不多。
但上述估算有一個致命錯誤在於，估算中的農民工是按戶籍口徑統計的，而鄉村從業人員是按照常住口徑統計的。根據2006年第二次全國農業普查的數據，鄉村戶籍從業人員數量為55511萬，常住從業人員為47852萬，前者比後者要多7659萬。2006年，中國外出農民工數量是13181萬，2017年的外出農民工數量是17185萬。按比例推算，非農民工的鄉村勞動力數量，應該在前面提到的6500萬的基礎上，再增加1個億。
如此算來，鄉村還有超過1.6億的勞動力。扣除其中一部分因種種原因只能從事農業的勞動力（例如，通過生產特色農產品獲得了滿意收入），能夠成為農民工的鄉村勞動力至少在5000萬以上。
照看家屬耗費了大量勞動力
從家庭的角度來看，勞動力需要同時承擔兩種職能：一是通過工作獲得收入來養家；二是照看生活上無法自理或無法完全自理的家屬（如孩子、老人、病人、孕婦等）。
農民工包括本地農民工與外出農民工。本地農民工就在本鄉鎮工作，邊工作邊照看家屬沒有問題。外出農民工中，有一部分是全家進城的，還有一部分名義上在外縣甚至外省工作，實際上離家不遠、天天可以回家，他們同樣能夠一邊打工，一邊照看家屬。但絕大多數外出農民工“工作在城鎮、家屬留鄉村”，無法在掙錢養家的同時照看家屬。
外出農民工走了，他們留在鄉村的家屬誰來照看？現實中，絕大多數家屬是由其他鄉村勞動力——往往是外出農民工的配偶、父母或親戚來照看的。以兒童為例，根據全國婦聯2013年發布的報告，全國鄉村留守兒童數量為6102.55萬。其中，父母僅一方外出的占53.26%；父母都外出、與祖父母一起居住的占32.67%；父母都外出、與其他人一起居住的占10.7%；父母都外出、自己單獨居住的僅占所有留守兒童的3.37%，即205.66萬。不論該報告對留守兒童的定義是否恰當，有四五千萬鄉村勞動力在照顧這些兒童，應該是事實。
如何滿足外出農民工照看家屬的需要
本世紀初之前，由於鄉村存在大量剩余勞動力，城鎮用工極為挑剔。鄉村四五十歲的勞動力就是進城，也沒有多少人能找到工作。此時，把孩子留給“反正閑著也是閑著”的爺爺奶奶帶，爸爸媽媽進城打工，既是農民工家庭也是用工方的最佳選擇。
但隨著城鄉對農民工需求的擴大，爺爺奶奶們的就業已經容易多了。全部外出農民工中，40歲以上的人所占比例，2001年只有12.7%，到2004年上升到15.5%，2011年達18.2%，2014年達25.1%，2017年更達27.7%。城鎮用工方希望更多的鄉村勞動力能進城打工。與此同時，隨著農民工平均收入的增加和農民工對子女教育的日益重視，一部分農民工父母寧可放棄外出打工的較高收入，也要回家照看子女。面對以上變化，以往外出農民工掙錢養家與照看家屬相分離的舊格局，正遭遇越來越大的挑戰。
那麽應該如何應對這一挑戰呢？
如前所述，外出農民工中，有一部分人是舉家外出的，他們可以做到打工與照看家屬兩不誤。但中國城鄉生活開支差距巨大，僅日常消費支出，城鎮就是鄉村的3倍。因而全家進城只能是一部分收入較高農民工的選擇。據《經濟參考報》援引國家統計局數據，2016年“農民工最高20%收入組的月均工資已經達到8823元”，相當於當年全國農民工人均月收入3275元的2.69倍。而舉家外出農民工在全部外出農民工中的比例，多年來也維持在略高於20%的水平上。這兩個比例大體相當，絕非全屬巧合。
以上分析表明，如果不解決外出農民工要掙錢就無法照看家屬的矛盾，相當一部分鄉村勞動力就只能為了照看家屬而滯留在鄉村，同時城鎮卻面臨用工荒；而要解決這一矛盾，就必須大幅提高外出農民工的工資，使他們能夠負擔全家進城團聚而增加的生活開支，從而把滯留鄉村照看家屬的鄉村勞動力資源釋放出來。
（作者單位：北京大學光華管理學院）