“遊戲直播第一股”虎牙日前在美國紐約證券交易所掛牌，成為中國第一家上市的遊戲直播平臺。業內認為，在遊戲直播行業開始進入收獲季後，也意味著競爭趨於白熱化，行業分化加劇，排名前十的企業最終難以避免在互聯網巨頭中選擇“站隊”。
遊戲直播正在“減速”
“未來兩年，遊戲直播市場的營收和用戶增長將分別放緩至6.12%和4.17%，市場總規模穩定在每年60億元至65億元。”易觀發布的《中國遊戲直播市場年度綜合分析2018》顯示，電競直播行業正面臨營收和用戶增長雙雙見頂的局面。
近幾年，在各路資本的追捧下，遊戲直播的年度用戶和營收增長率曾雙雙突破100%，增速的放緩意味著，國內電競直播市場正在告別“瘋漲”時代，迎來一個較為穩定、可期的市場格局。
分析人士指出，遊戲直播行業告別2014年以來的高增長態勢，主要原因有兩個：一是需求達到天花板，該領域的用戶數量已接近飽和；二是騰訊等巨頭介入後，擡高了準入門檻，形成了行業壁壘。
直播市場的格局已經基本形成。極光大數據的研究顯示，過去半年，鬥魚、虎牙、熊貓三大遊戲直播平臺日均活躍用戶分別為670.8萬、474.6萬、272.9萬，其中遊戲直播類APP市場30天留存率，熊貓直播高達64.5%。三大遊戲直播的行業頭部效應已愈發顯現。
行業押註“精品自制內容”
目前，直播品牌的內容生產逐漸由用戶生產內容模式（UGC）向專業生產內容模式（PGC）轉型。鬥魚、虎牙、熊貓等直播平臺都將搶奪流量的“賭註”押在精品自制內容上。
“這其實是互聯網視頻行業為了增加用戶粘性所采取的普遍方法。”華東政法大學知識產權法律與政策研究院研究員楊勇表示，如今大流量的遊戲直播平臺已經成為宣傳遊戲內容、發展遊戲新用戶最重要的流量來源，因此企業押註精品自制內容正是為了搶奪流量。比如，PGC模式起步較早的熊貓直播將最新一輪融資中的40%用於PGC模式的內容制作。
相較於其他直播領域，遊戲直播具有其特殊性，已經成為遊戲產業鏈條上不可或缺的一環，遊戲廠商需要直播平臺作為遊戲的宣傳和分發渠道。
在直播領域布局較早的騰訊正是看中了遊戲直播背後年產值1000億元的中國電競市場。中投顧問評估，2018年國內電競產業市場規模將達到1115億元。電競產業鏈涵蓋遊戲開發運營、賽事贊助、電競直播、遊戲硬件和周邊等多個環節。其中，電競直播對於玩家導入，增加用戶粘性有著特殊價值，其實像“荒野行動”“絕地求生”這樣的遊戲，都是首先在直播平臺上引發關註的。
巨頭布局提速
遊戲已經成為互聯網公司當之無愧的“現金牛”。騰訊2017年財報顯示，在全年2377.6億元收入中，來自網絡遊戲的收入占到了978.83億元。網易全年收入541.02億元中，遊戲業務貢獻了362.82億元。
騰訊、網易在遊戲、電子競技領域的布局明顯提速。騰訊此前自主創立了企鵝電競直播平臺，在完成對鬥魚和虎牙的股權投資後，實際上控制了國內電競直播前六大平臺中的半壁江山，留給市場的並購空間已經十分有限。而據了解，4月份以來，騰訊、網易及相關投資方又都在頻繁與另一家頭部公司熊貓直播展開接觸。
或許，能影響接下來遊戲直播行業走向的最大變數，就是目前還在觀望中的熊貓直播。盡管直播行業前兩大巨頭背後都有騰訊的入股，但二者是否會走向聯盟還不得而知，所以遊戲直播行業尚未完全進入“壟斷競爭的時代”。