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全球第二大富豪用“大玻璃”吸引“太空旅客”

私人公司正在為爭奪未來太空旅行的市場份額進行提前布局。最大的兩個競爭者是特斯拉和SpaceX的創始人伊隆·馬斯克(Elon Musk) 以及全球第二大富豪、亞馬遜創始人傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)。

貝索斯在日前舉行的美國太空研討會上表示，為實現把人類送上太空的夢想，他每年要拋售價值10億美元的亞馬遜股票，用於資助他的私人太空公司藍色起源(Blue Origin)。美國太空研討會(Space Symposium)每年在科羅拉多州科泉市(Colorado Springs)舉辦，會上嘉賓暢言人類未來太空事業的路線圖。

據彭博億萬富豪指數（Bloomberg Billionaires Index）提供的數據顯示，貝索斯目前是僅次於微軟聯合創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)的全球第二大富豪。就在貝索斯表示每年10億美元投入太空領域的同一天，亞馬遜的市值再創新高，已經是全球最大零售商沃爾瑪的兩倍。

貝索斯此前就已表示，自十多年前創辦Blue Origin之後，他就一直把從電商巨頭亞馬遜身上賺到的錢投入到Blue Origin當中。貝索斯還拋出不同於SpaceX創始人馬斯克的太空旅行方案——太空艙擁有更加奢華的大窗戶設計。為此，貝索斯借鑒了海濱酒店和飯店的設計，可同時容納6名太空旅行者，每人都有一個獨立窗戶和一個在升空時能夠卸力的傾斜的真皮座椅。未來兩年內，人們支付30萬美元就能前往亞軌道空間旅行。

對此，空間系統公司HNu Photonics副總裁比爾·古德曼 (Bill Goodman)認為，如果使用全玻璃太空艙設計，玻璃必須要更厚，這會與太空飛船應盡可能更輕的理念相矛盾。因此Blue Origin太空艙的設計成本和複雜程度會大大提升。

目前國際空間站采用的是直徑為22英寸(約56厘米)的窗戶，其厚度達到約3.5英寸(約9厘米)。這種設計一方面要讓用戶抵禦與快速移動的塵埃粒子的碰撞，保持太空艙內的空氣壓力，另一方面還要提升厚玻璃的能見度。“盡管代價高昂，但大玻璃將是太空旅行的絕佳營銷手段。” 古德曼表示，“更大總是更好，能夠負擔得起太空旅行的人，可能會帶著一臺非常好的照相機，希望透過大玻璃拍些非常漂亮的照片。”

在把人類送往太空的夢想上，Blue Origin同樣面臨著激烈的競爭。馬斯克的SpaceX也正在計劃在明年年底將兩位乘客送往月球。SpaceX已經成功使用回收的火箭把衛星送上地球軌道，這也是讓太空傳遞和商業旅行成為可能的重要一步。

對此，貝索斯認為，使用回收火箭的方案非常值得提倡。“這能極大地降低成本。“貝索斯說道，”現在太空行業整體規模太小了，原因就是我們飛得不夠多。這很大部分是由於成本導致的。如果你和上世紀40年代的飛行器相比較，現在的價格幾乎沒有下降，所以我們的目的是要把成本降下來，讓更多人能夠進行太空旅行。“

他同時表示，在太空領域私人公司都在做測試，現在還稱不上“競爭“，最多是保持”競爭力“。”現階段最重要的事情是培養客戶，如果是要給他們足夠好的太空旅行方案，讓一些有‘顛覆精神’的旅客率先嘗試，這是Blue Origin正在做的。“貝索斯說道。他還表示，在這方面，自己和馬斯克的想法是”英雄所見“。

理查德·布蘭森 (Richard Branson) 的開拓性商業飛船公司維珍銀河 (Virgin Galactic)目前也在試驗把人類送上太空。

通過讓火箭像飛機一樣能夠重複使用，Blue Origin正嘗試著削減太空旅行的成本。自2015年11月以來，該公司開發的New Shepard火箭已5次飛往亞軌道空間。亞軌道空間的高度足以讓乘客感受失重，但還未達到地球軌道的高度。