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不論賈伯斯能不能再回到蘋果，蘋果的下一步都會是全球超過上億雙眼睛關注的焦點，在一位從事高科技、電信產業超過二十年的企業領導人解讀裡，蘋果若要再創高峰，將會再創什麼驚人之舉？ 賈伯斯（Steve Jobs）的健康亮起了紅燈，蘋果的下一步會玩出什麼呢？ 筆者大膽預言，蘋果遲早會開設自己的電信公司。蘋果可以成為一個「虛擬的電信業者」（Mobile Virtual Network Operator）。這是形容一個沒有擁有實體電信設備的業者和現有電信業者合作，用他們的設備 （Infrastructure），販售電信服務。 全世界最成功的虛擬電信業者莫過於英國的「維京電信」，維京本身擁有唱片、飲料、航空等服務，培養了一群死忠的年輕粉絲。該公司在進入歐、美、亞、澳等市場時立即造成轟動。 品牌力強大，粉絲屬重度電信用戶 蘋果的品牌力，比維京有過之而無不及。有一回筆者出國，上了飛機一坐定，就掏出我的iPhone，結果發現同一排的乘客幾乎人手一支蘋果產品，從大大小小 的iPod、iPhone到iPad都有，彷彿是整齊畫一高效率的生產線員工，真是四海之內皆「蘋果客戶」。這些人對蘋果已有近似宗教的崇拜及熱愛。 而且蘋果的使用者都是重度的電信用戶，根據市場研究機構Quantcast資料顯示，蘋果用戶網路用量是一般智慧型手機的兩到三倍，而且蘋果跟世界各大主要電信業者已有現成的合作關係。 在財務上，蘋果目前是全美市值第二大的公司，絕對有足夠多資源可以投入。如果維京都能跨足電信打出一片天，蘋果豈不是更有條件？ 但對電信營運商而言，若是蘋果自己經營，意味著將流失這些高用量的客戶，會不會造成沒有電信營運商願意與其合作以避後患，值得關注。 為什麼蘋果電信將在近期發生？ 布局最後一哩，不用看電信業臉色 除了實力，蘋果現在還有動機這麼做。隨著智慧型手機的興起，網路的運用與時俱進，例如使用VoIP（如Skype撥打免費電話）等服務越來越普及，電信商 往往害怕侵蝕本業的利益，而不願貿然推出新的應用服務，但賈伯斯是一個完美主義者，畢生致力於提供最佳的「使用者經驗」，所以採用高度垂直整合的策略。 在個人電腦時代，是用專屬系統；現在iPhone也是從處理器晶片都是自己設計，應用商店也是自己開，若是「最後一哩」（Last Mile）還是要受制於電信業者，想全程掌握整體使用者經驗的賈伯斯會安於現狀嗎？ 另外，電信業者的包袱也是一個切入的機會點。 各國的電信業者對於新的4G技術雖然蠢蠢欲動，但過去普遍投入大量的資源將3G設備升級，還沒來得及回收，加上市場上「無限吃到飽」的方案，讓電信業者回收率更低，也讓全球的電信商對於升級4G既期待又怕受傷害。 蘋果電信可以進入市場收購這些閒置的產能，利用其一流的行銷手腕搭配新的4G手機，這樣的合作模式假如確定，各個國家的電信業者應該可以更放心的進行投資，帶動全世界的4G升級。 事實上，Google已經開始這麼做了。 做為iPhone最大競爭對手，Google曾經在二○○七年的時候參與可做為手機4G通訊的無線頻道的競標，在去年初，Google宣布它將提供高速的網路服務給美國五十萬名顧客。 CNN在近期的一篇報導中也指出，Google有可能正在收購大量的「黑暗光纖」（鋪設好但閒置的光纖）。Google的Google Voice，可以讓用戶只要連接上網路就可以像Skype一樣撥打電話。 所以其實問題只剩下一個：為什麼蘋果還沒有開始做？或者是，蘋果會不會已經開始這麼做了？ 蘋果其實早在發展iPhone的初期就考量過這一件事情。 SIM卡免綁電信商，早留伏筆？ 該公司在二○○六年向美國申請了一項專利：讓每一支手機可以搭配一個沒有綁電信合約的「空白」SIM卡。消費者可以拿到iPhone之後，看看周圍有什麼 可以用的電信公司，暫時選擇連線到其中的一家電信商，然後之後還可以自由的切換，有一點像是我們現在使用無線網路的模式。 最後，消費者每個月只需要在iTunes上一個對應的手機帳號，就可以一次結清在不同電信商之間的通話費。 據傳，當初這一項技術是因為蘋果跟美國的AT&T簽署了iPhone獨家所以被擱置，但這個獨家協議剛剛在過去一個月內結束。此外，一月 二十七日，Disney Mobile，迪士尼旗下的一家虛擬電信業者，宣布要在日本開賣他們的第一支智慧型手機。 從皮克斯（Pixar）被迪士尼購併之後，賈伯斯就是迪士尼最大股東。這兩件事情是否相關呢？好戲可能即將上演。 |
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