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全球近四成電腦開機都靠它

2011-1-24  TCW




在一個冷門行業中苦守九年,一家資本額只有三億多元的台灣小公司,終於在二○一○年熬出頭。

這 家公司叫做系微,主要的產品BIOS(Basic Input∕Output System,通稱韌體),做為PC與筆記型電腦(NB)中連接作業系統與硬體設備的必備橋樑,肩負著啟動電腦、決定開機速度快慢的重任。因為既非硬體也 非軟體,屬於利基市場,冷門到全世界只有三家公司在做,除了系微之外,另外兩家是美國大廠:鳳凰軟體(Phoenix Technologies)與安邁科技(American Megatrends)。

產業本身就屬冷僻,加上市場長期被鳳凰與安邁所占據,兩者分別在NB與PC中高達九成的市占率,讓系微只能在夾縫中苦苦掙扎。

台灣獨缺! 遇金融海嘯,營收仍飆漲

但 最近三年,情況卻出現改變。先是營收與獲利屢創新高,在金融海嘯之下,竟然連兩年飆出五○%以上的跳躍式成長,從二○○七年到二○一○年,系微的營收上漲 了二‧五倍,達到九億零一百萬元的規模。在NB BIOS領域的全球市占率也大幅提升,從一○%左右上升到近四○%,等於與兩大美廠三分天下、鼎足而立。

不僅如此,二○一○年《富比世》(Forbes)雜誌在一萬三千家公司中,選出「亞洲二○○家最佳中小企業」(Asia's 200 Best Under a Billion),系微赫然在列,同被選中的還有洋華、揚智、立錡等公司。

在冷門領域闖出一片天,「其實是有點誤打誤撞,」系微董事長王志高笑著說。 時間回到十三年前,王志高是專營電子零件代理分銷的倍微科技董事長兼創辦人。當時搭上台灣科技產業成長列車的倍微,業績連年增長,王志高沒有自滿,反而尋找可以自創品牌的產品與機會。

他注意到,廣達、仁寶等PC代工大廠,因為缺乏BIOS技術,不是得花大錢自己養,就是找鳳凰等美商代工,恰巧美國一家BIOS大廠系騰(SystemSoft)因為財務不佳尋求出售,他見機不可失,以兩百萬美元(約合新台幣六千萬元)價格買下。

王志高的算盤是,台灣擁有完整的PC硬體代工產業鏈,獨缺這一塊,而且BIOS毛利率高達九成,只要能搶到一○%以上市占率,大概都穩賺不賠。最棒的是,系微在二○○○年還爭取到英特爾入股二○%的支持,前景看好。

打規格戰! 趁龍頭失策,早兩年竄出

「沒想到,進去之後才發現根本不是那麼一回事,」他苦笑說。

第一個困難是規格的制定權。一位國內代工大廠的軟體總監指出,BIOS是一個易守難攻的產業,門檻極高,一旦讓先進者掌握了規格優勢,後進者很難與之匹敵。

創業前八年,他一直在小賺與小賠中浮沉。

美商啃惠普(HP)、戴爾(Dell)等大肉,他只能撿一些國內廠商不要的雞肋,勉強維持著基本的營收。「頭已經洗了,還是得等沖水,」王志高苦笑。他一邊做,一邊調整體質,等待英特爾取回規格的主導權。

耐 心抱緊龍頭大腿六年,果然讓他獲得甜美果實,二○○六年,英特爾召開一次規格制定大會,超微(AMD)、惠普、戴爾、IBM等大廠全數到齊,BIOS市場 從此改朝換代,成了英特爾的天下。原本的老大鳳凰軟體,卻因為過度自信,沒有在第一時間加入英特爾陣營,足足晚了兩年,就這樣給了系微竄起的機會。 「他們的確搶得先機,」鳳凰科技大中華區總經理吳惠瑜坦言。

打人才戰! 人力多一倍,客服占優勢

但光是取得規格制定權還不夠,下一步,是人才戰爭。

「這一行最難的是找尋人才,」吳惠瑜指出,BIOS因為兼具了軟體與硬體兩種特性,工程師也必須擁有「雙E」(Electronic Engineer,電子工程)背景,而且還得懂得特殊的程式語言,養成極為困難。「全台灣能做BIOS的大概不到一千人,」吳惠瑜說。

初 跨入BIOS領域,技術與產品穩定度無法與三十年以上經驗的鳳凰軟體相比。但王志高卻很聰明的建立了一套培育系統來打人海戰術,他不限經驗,大量啟用剛畢 業的新鮮人,把一張張白紙塗成能橫跨軟硬體知識的人才。「這讓它在客戶服務上占盡優勢,」吳惠瑜說。系微的工程師高達四百人,是鳳凰與安邁的兩倍,只要產 品有問題,馬上就能用充裕人力前往修正服務。

不過,經歷連三年成長後,系微要面對的,是總體市場環境的轉變。仕橙3G教室技術總監陳俊宏指 出,當前趨勢已從PC轉向平板與智慧型手機裝置,就連微軟(Microsoft)也在近日聲稱支援不需要用到BIOS的ARM系統,顯示英特爾呼風喚雨的 絕對主導地位出現鬆動,「BIOS很可能變成夕陽產業。」

對此,王志高雖然認為言之過早,但系微在過去一年來積極朝向Android發展,聯合國內眾硬體廠商,成立開放式軟體市集,企圖在BIOS市場之外打開另一片天。只是能否再複製過去的成功模式,就有待時間證明了。


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