據外媒報道，福特和百度周二宣布，將分別向矽谷激光雷達技術廠商Velodyne LiDAR投資7500萬美元。這筆資金將被用於加速下一代激光雷達的開發和制造。
激光雷達是無人駕駛汽車的關鍵元件。目前激光雷達價格非常昂貴，谷歌目前使用的激光傳感器單個定制成本在8萬美元左右。高昂的成本一直阻礙著無人駕駛汽車的大規模量產和商業化進程，而此次投資Velodyne公司便意在降低激光雷達的價格。
據悉，Velodyne公司將借助這筆投資重點擴大其研發部門。Velodyne方面表示，Velodyne的規模會迅速擴大，未來12-18個月，Velodyne的雇員會翻一倍，目前，Velodyne LiDAR擁有200余名員工。
福特表示，該公司全自動駕駛汽車車隊的規模已超過了其他所有汽車廠商。去年，福特宣布將Fusion Hybrid無人駕駛汽車的總數從10輛增加至30輛。在亞利桑那州Proving Ground和密歇根大學的Mcity，福特已在測試車輛中安裝了Velodyne的激光雷達。
此前，據媒體稱，福特將最遲在2021年打造一款完全自動駕駛的汽車，試圖在量產世界上首款無人駕駛汽車的全球競賽中占據領先地位。為了實現這個目標，福特到今年年底的研發人員將增至300人，研發中心將擴建到近1.4萬平方米。
百度今年4月宣布擴大位於加州太陽谷的自動駕駛實驗室，將研究人員總數增加至超過100人。這一實驗室將專註於計算機視覺、機器人和機器學習技術的開發。此前，通過與寶馬的開發合作，百度在中國測試無人駕駛汽車。
無人車的核心在於人工智能和定位導航技術，百度無人車的核心“百度汽車大腦”主要包括四大模塊（高精度地圖、感知、定位、智能決策與控制）。百度方面表示，憑借激光雷達的支持，百度可以大力發展的地圖業務，尤其是高精地圖業務，也有望實現向主機廠打包供貨的新產品。
資料顯示，Velodyne是一家位於美國矽谷的科技公司，成立於1983年，最早以音響業務起家， 目前，谷歌無人駕駛車、百度自動駕駛車均采用Velodyne生產的64線激光雷達產品。據悉，Velodyne目前已經與25個自動駕駛汽車項目在合作。