16日淩晨，土耳其西南部地中海沿岸度假勝地馬爾馬里斯（Marmaris）上空由遠及近傳來直升機螺旋槳的聲音，三架載著約40名政變軍精英部隊的西科爾斯基直升機掠過天空，他們的目標是正在當地度假的土耳其總統埃爾多安，要求是“活要見人，死要見屍”。
這些軍人知道，此次行動不成功，便成仁。
而就在精英分隊打算活捉埃爾多安之時，在安卡拉和伊斯坦布爾，他們的政變同夥正在用坦克、直升機和F-16戰機攻占大橋、電視臺和政府大樓； 作為人質的土耳其陸軍司令兼總參謀長阿卡爾將軍（Hulusi Akar）正在被曾經的副手拿槍指著頭。在所有人措手不及的時候，政變方看起來似乎占了絕對上風。
精英部隊在埃爾多安所在地降落後與其身邊的禁衛軍發生交火，但最後被擊退。他們不知道的是，在他們抵達之前，埃爾多安已經成功脫身。突擊隊最終沒抓到埃爾多安，空手而回。
這個時候，埃爾多安已經在禁衛軍小分隊的保護下在距離馬爾馬里斯一個多小時路程的達拉曼機場坐上了飛往伊斯坦布爾的商務機。路透社援引土軍方知情人士稱，埃爾多安的飛機在飛行期間還遭到了叛軍至少兩架F-16戰機的鎖定和追趕，不過，埃爾多安的軍方支持者指派的另外兩架F-16戰機戰機很快便前來護航，政變方的戰機也隨即被逼退。
最高目標的脫身，便意味著政變方已經輸了一半。
淩晨4點，埃爾多安的飛機降落在伊斯坦布爾阿塔蒂爾克國際機場，受到大批支持者和軍方擁躉的歡迎，從這一標誌性時刻起，政變軍幾乎大勢已去。
回顧整個過程，政變軍抵達馬爾馬里斯抓捕埃爾多安前，首先占領了伊斯坦布爾的兩座大橋（博斯普魯斯大橋和法提赫·蘇丹穆罕默德大橋），隨後占領電視臺，宣布宵禁，F-16戰機向議會大樓和總統府開火。
實際上，政變開始後，總參謀長阿卡爾將軍被挾為人質，第一軍區總司令登達爾（Umit Dundar）守住了機場並且第一時間通知了總統，催促其盡快飛回伊斯坦布爾（此人在埃爾多安回到伊斯坦布爾之後被任命為代理總參謀長）。
根據《土耳其自由報》的報道，登達爾在通話中表示自己站在埃爾多安一邊，國內“正在發生一次大型政變，安卡拉的局勢已經失去控制”，要求總統回到伊斯坦布爾的總統府，並稱自己會為總統的行程提供保護。
在收到消息之後，埃爾多安已經被轉移到下榻酒店附近的另一家酒店，並在那里與CNN土耳其語頻道進行了FaceTime連線，號召民眾上街支持政府。此時已是16日淩晨00：:26分。
隨後，各大清真寺打開了擴音器，號召信眾上街遊行反對政變行為，在伊斯坦布爾的塔克西姆廣場，反對政變的民眾與叛軍扭打，在機場附近，示威者直接躺在叛軍的坦克下。在安卡拉警察總部外，政變軍人開始向示威者開槍射擊，直升機也朝博斯普魯斯大橋開火。
隨著民眾上街支持政府、忠於總統的軍隊展開反擊、政變軍在伊斯坦布爾博斯普魯斯大橋將雙手舉過頭頂投降，政變宣告失敗。6000多名涉嫌參與政變的軍方人士、警察、法官、檢察官均遭到埃爾多安政府的清洗，其中包括40多名發起政變的軍官。