「沒有天然氣，就沒有現代生活。」美國第二大能源公司切沙皮克（Chesapeake）創辦人麥克倫登（Aubrey McClendon）曾如是說，這位頁岩油開採先驅日前因車禍身亡，他一生也是天然氣「飛入尋常百姓家」縮影。 麥克倫登一九五九年生於美國奧克拉荷馬市，他叔公曾當過州長，妻子凱薩琳(KathleenUptopm Byrns )是美國著名家電惠而浦(Whirlpool)創辦人的孫女。他最初是從「土地經理人」(landman)起家—代表油氣公司與地主簽署合約，在其上開採油氣。後來他創辦切沙皮克，向眾人募資開採土地，若挖出油氣則大家分紅，當起所謂的「野貓探勘者」(wildcatter)。麥克倫登的目標是買下那些尚未落入油氣大廠的土地，若挖到油氣就將其高價售出，全盛時期他曾一度擁有十萬英畝土地，是全美最大地主之一。二OO七年他向同為杜克大學校友的伊得斯(Ralph Eads III)透露，自己已悄悄買下美國南部數十萬公頃土地的租賃權，但開採資金需數十億美元，伊得斯最後為他及多家企業募來二百八十億美元。 麥克倫登亦是開採頁岩油氣的先驅，他堅持用水力裂解法及水平鉆孔開採，遭環保團體批評，《富比世》稱他為「最魯莽的億萬富豪」。其他企業也跟進開採頁岩油氣，產量大增使天然氣價格近來創十七年新低，切沙皮克業績也一落千丈，股價從高峰期超過六十五美元跌至如今約五美元。 他後來也被控以公司資產進行個人貸款，在二O三一年辭去切沙皮克執行長，不過又創辦一家新能源公司「美國能源夥伴」《A E P》，繼續探勘油氣，不過官司仍不放過他，最近一起是今年三月初美國司法部宣布，將調查過去他在切沙皮克聯合操縱油氣探勘價格，若罪名成立，他將面臨十年牢獄之災，他否認這些指控，不過隔天即車禍身亡。 儘管不乏爭議，但麥克倫登的貢獻卻長留人心，著名投資大鱷伊坎(Carl Icahn)表示「他是我共事過最優秀的人之一。」麥克倫登生前和妻子曾捐出七千五百萬美元做慈善，他還買下一支N B A球隊進駐奧克拉荷馬市，在他死後，當地市民自發性的赴其住所悼念。 但麥克倫登更大的貢獻，卻是大量生產天然氣使其成為廉價品，讓無數窮人在寒冬中也用得起暖氣。《紐約時報》引述美國休士頓大學教授赫爾斯(Edward HirS)的研究，天然氣價格走低，對美國經濟帶來一年一千億美元的好處。 經濟學之父亞當.斯密曾說：「我從沒聽說哪個為公眾利益做生意的人做過多少好事。」為了營利做生意的麥克倫登，卻比大多數宣稱為公眾服務的人帶來更大公眾利益，這正是他畢生最佳註解。 撰文者楊少強 | ||||