在蘋果發布會的前一天，百度世界大會上，李彥宏推出了應用在手機上的機器人秘書“度秘”——秘書化搜索功能，它可以幫你完成諸如訂外賣，買電影票和規劃線路等任務。與剛宣布內測的Facebook M的“AI+人工”不同，技術屬性濃重的百度選擇了“純AI”的拓展路徑。
而談及“純AI”，當然無法忽視老牌AI助手Siri，自從四年之前以iPhone4S內置應用的身份問世，Siri就在人們的調戲之中持續著不溫不火的狀態。在我看來，除了語音技術的有待完善，無論Siri如何“進化”，與“實現”——或者說“服務”層面的割裂才是Siri最大的瓶頸。從這個意義上，無論是Facebook的M還是百度的度秘，在人機關系上都稱得上是更進一步。
嗯，在這樣一個“信息”與“服務”愈加難分彼此的移動時代，以Siri為代表的單純的“信息解決工具”似乎如一個呆萌書生般百無一用——羅永浩不久前還調侃Siri最擅長的只是幫你上鬧鐘。人們總想來點實際的。於是忽如一夜春風來，無論是初創公司Magic，還是Facebook、百度等巨頭，都將觸手伸向新的領域：在線助理——或者說私人秘書、個人管家、虛擬助手……隨便你怎麽叫，這並不重要。
某種意義上，虛擬助手可謂語音助手從“信息”向“服務”蛻變最現實的路徑之一，初生即引發關註，多少是因為虛擬助手像極了《Her》里薩曼莎的最原始版本。而哪怕在最現實的層面——譬如近在眼前的O2O戰場，當大量高頻或低頻的APP拼命擠入你的手機屏幕，虛擬助手至少是另一種更高效的選擇，可以幫你省去挑選和下單時間。
所以，即便不考慮百度對於未來人工智能的長遠布局，僅從O2O角度，其加入虛擬助手戰場也再正常不過。而如果你承認，現在以紅包漫天飛舞為主導的O2O市場仍處於初級階段，那麽同樣處於初級階段的度秘（秘書化搜索），或許將成為百度O2O的最大“殺招”。
路徑的選擇
淺析虛擬助手的路徑實現，基本可被歸為三類：純人工；AI+人工；純AI。通常而言，由於原本擁有的巨大用戶量，巨頭公司更多偏向於純AI，而初創團隊——無論是Magic還是國內一大批“複制者”們，則更多偏向於人類客服的強勢介入，可以想象，一旦用戶量激增，或許將遭遇瓶頸。
作為先行者，有必要簡單提及兩家創業公司：Magic和Operator。Magic以短信作為與用戶溝通渠道，而Operator則由用戶發送服務需求，他們分配給到不同客服——但與Magic不同，Operator的人類客服采用眾包形式，以合作商的客服為主。
值得一提的是，雖然直覺上人類客服比機器更懂人類需求，在現階段“更有人味兒”，但當用戶數激增，無論客服人員還是管理投入，資產將“重”得可怕。
下面聊聊Facebook的M服務。M基於Facebook Messenger開發，你向M發送文字（現階段只能是文字），它能幫你完成購物，送禮品，訂餐廳等標準化或個性化服務。而作為“AI+人工”的典型代表，當你向它提出需求後，系統的回答會先由Facebook雇傭的人類“培訓師”過目，決定是否還需要做更具體的工作。譬如，當你通過M預約駕照考試，人類培訓師就會給機動車管理處打電話確認信息，再將信息反饋給用戶——有趣的是，你並不知道剛剛幫助你的是機器還是你的同類。
毫無疑問，M將幫助Facebook完成線上到線下服務的閉環，甚至直接讓它成為實物和電商入口。但問題來了，要知道Facebook用戶數量已超過7億，M需要一支無比龐大的團隊。預計一段時間之後，人類培訓師的數量會達到數千名。
此外，在不少專業人士眼中，M屢遭詬病的一點是：只通過文字而非語音圖片等進行溝通。你知道，用文字表述複雜問題可並不容易。誠如一位國外評論者所言：“然而，基於文字的會話對於這類應用來說是一個重大錯誤，即使文字更有助於 Facebook 進行數據分析……無論用戶需求是什麽，用文字來描述過程中每個問題將是不切實際的。”
技術控的野心
與Magic“Uber for Everying”的產品定位不同，百度為度秘打造的定位是：專業、實用、功能強大，為用戶提供秘書化搜索服務的機器人助理。這也意味著，相較於Magic等人工服務，至少在現階段百度更偏向於提供標準化服務。
盡管路徑不同，但可以肯定，虛擬助手要實現純AI需要海量數據以及數據挖掘和算法推薦能力，無論是前端的自然語言分析還是後端輸出，都需要一定技術積累。而若將話題具體到O2O（核心技術是推薦，而推薦又以搜索為核心），百度推出度秘則很有可能是為了打造一個超級入口。
不久前，李彥宏曾公開評論如今O2O戰場的低階：“今天O2O仍是技術含量相對匱乏的一個市場，大都是‘我砸錢’‘我發紅包’，非常同質化。而事實上無論是互聯網公司的自身發展，還是互聯網公司對傳統產業的改造與合作，技術才是更加長久的競爭力。”
那麽說到技術，既然是“秘書化搜索”，潛臺詞就是，它至少得像個人。事實上，度秘的關鍵性技術都和機器如何“擬人”相關，譬如實現基於上下文的對話式搜索——讓人與機器進行更多輪的交談，不必像我們都曾調戲過的Siri那般沒有邏輯，最終淪為玩物。
此外，度秘的服務提供方應該來自自營、合作，甚至開放其他非百度系的商戶加入，你可以想象，若它足夠優秀到可以嵌入更多用戶的生活流程之中，甚至產生“陪伴感”，那麽理論上百度就能通過一個入口打通各個O2O產品——甚至讓你沒有太多選擇余地。另一方面，你也知道，在“類Magic”領域，面對海量用戶需求，一些小公司也缺少實力強勁的供應商。
當然了，虛擬助手若想成為O2O的終極“殺招”，可謂前路漫漫，至少對於百度而言，未來如何解決更多長尾用戶的個性需求，也許是增進其黏性的關鍵。
人機交互的黎明
最後，我想談談人機交互。
凱文凱利大叔曾說，在未來，人類90%的決定將由機器作出。但“機器”具體指的是什麽？是你手機上一屏又一屏爭先恐後地大喊“快點打開我啊！”的APP麽？我覺得不是。我個人一直認為：APP只是機器為人類服務的階段性產物。
嗯，點亮屏幕；在各屏幕間尋找要用的APP；輸入文字（比如你想吃什麽）；在一系列令人眼花繚亂的產品或服務中選擇其一——這一切雖然談不上無法忍受，卻也堪稱低效，絕不是未來的樣子。
在我看來，信息的由分散走向聚合可謂貫穿整個信息簡史：PC時代Google和百度等搜索引擎天然成為了信息與服務的聚合器，我相信移動時代APP的割裂終將被新的技術和博弈打破。而這件事由百度等搜索巨頭完成，也是非常符合邏輯。
從這個意義上，初生的虛擬助手確實能讓你窺探到未來的影子。而關於未來人機交互的樣態，自然不能免俗地說到《Her》——在我看來，未來的移動終端更應該像薩曼莎那樣的“統一體”，她（他）或許有可以設定的外表，幫你完成一切所需，而O2O的古老概念已然消失，因為一切都隱匿在她（他）的微笑之中。
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