張化橋
2014-10-13
就像中國政府部門所做的許多決定一樣，中國的外匯政策可以非常形象地被稱為一種“踩香蕉皮式”的政策。也就是說，中國政府沒有任何政策，它只是盡可能地得過且過，直到滑倒、摔個鼻青臉腫，然後再爬起來，試試別的法子。
上世紀80年代初，1美元可兌換2元人民幣。不過，那是官方設定的匯率。在黑市上，1美元可兌換大約5元人民幣。自那時起，每當官方匯率與黑市匯率太不一致時，北京方面都被黑市逼得做出調整。
為了維持被高估的匯率，中國在上世紀80年代中期推出了外匯券來限量供應外匯。只有獲得批準的使用者才能得到配給。但外匯券很快就失去了控制，地下交易大行其道。黑市價格在官方匯率的60%至80%之間波動。即便在我當時任職的中國央行，工作人員也不得不到黑市去買美元，以支付在國外讀大學的學費。
中國自上世紀50年代起就存在外匯黑市。到了上世紀90年代中期中國央行大幅調低人民幣官方匯率時，黑市才趨於消亡。在那之後，外匯券變得毫無價值，中國央行在1995年停止發行外匯券。
中國在半個世紀的時間里維持被高估的人民幣匯率，這一事實可能讓已習慣於抱怨人民幣匯率被低估賦予中國制造商不公平優勢的西方人感到意外。中國央行那個時候有意懲罰本國出口商、獎賞外國企業嗎？這可能是結果，但顯然並非中國的初衷。
中國人是得過且過的高手。他們固守現狀，無論這種現狀碰巧是什麽。過去十年指責中國操縱匯率的人，忽視了那之前五十年的情況。現在的人民幣匯率比1994年高30%。那一年的匯率水平並不是中國選的，而是碰巧就是如此。
這並非中國政策遵循隨機路線的唯一例子。十多年前，中國政府開始對空氣汙染和國家對進口原油的依賴有所警惕。因此，它試著出臺燃油稅來抑制石油消費。在人們抱怨該稅對農用拖拉機以及整個工業造成影響後，該稅被悄無聲息地撤銷了。自那以來，沒有人再談論燃油稅，盡管石油進口不斷增長、空氣汙染愈發嚴重。
三年前當房地產危機顯現時，中國在重慶和上海試行了房產稅。人們從一開始就很清楚，此類措施會對中國政府的政治意願和治理的成熟度構成考驗。果然，高調的宣揚讓位於不了了之。
幾十年來，水資源短缺對中國構成了越來越大的挑戰。但在這幾十年期間，用水卻或多或少可以說是免費的，花錢用水對絕大多數中國人來說是難以想象的。政治人士寧願上馬修建大壩和南水北調等高風險的項目，也不願上調水價。顯然，要克服這種短視，需要真正的領導力和卓越的政治家。
自1978年以來，中國的經濟的確大幅增長，但它的治理卻仍像過去一樣不成熟。鑒於挑戰日益嚴峻，“踩香蕉皮式”的政策只會讓中國摔更多大跟頭。
本文作者著有《黨的人，公司的人：中國的國家資本主義註定失敗？》(Party Man, Company Man: Is China’s State Capitalism Doomed?)一書