Pigeonly的創意由此而生。實際上這是一個集中了無數州級數據庫的平臺，通過這一平臺，人們能夠快速搜索到囚犯所在的監獄(哈特森在服刑期間換了八所監獄)，同時也可以作為一種通訊方式。“在監獄里的人經常一下子就找不到了，”他解釋道，“我們遇到過一些律師求助於我們，想要尋找他客戶的下落。”
通過公司子品牌Fotopigeon(將數字打印照片發送給囚犯)和Telepigeon(通過IP電話降低話費)，Pigeonly在創立第一年便實現約100萬美元收入並且即將實現盈利，隨後獲得了矽谷投資者的200萬美元種子資金，哈特森的拉斯維加斯團隊也從2人發展為12人。這一成就的關鍵是獲得矽谷創業加速器NewMe的認可，該機構旨在扶持科技行業內的少數族裔。哈特森表示該機構是唯一接受他的創業加速器。
當他自2013年冬開始籌備時，他和他的聯合創始人阿方索·布魯克斯(Alfonzo Brooks)已經推出了一個Pigeonly版本，而哈特森當時還在過渡教習所。通過直接向囚犯寄信兜售其服務的方式，他們很快就獲得了2,000名客戶。
“我們篩選了500人，向他們發送賀卡，告訴他們有一種服務可以讓家人朋友給他們寄送照片。在我們的賀卡送達三四天後，我們開始看到有人訪問我們的網站創建賬戶並寄送照片，因此後來我們一直沿用這種宣傳方法。”哈特森說。
在NewMe，哈特森開始重新調整業務方向，從小規模提供服務轉變成為一個可以進行搜索的平臺，並開始接觸投資者。“最初，我在談及我的背景時都會感到猶豫不決，但是這個問題總是無法避免——‘好吧，你是怎麽知道的呢?’”哈特森說。
NewMe的創始人安吉拉·本頓(Angela Benton)給了哈特森一些建議。“她說，一些人不會與你產生共鳴，他們也不理解你所做的事業——會有一些阻力存在，因為你曾經入獄並且看起來不像他們通常投資的那一類人。”他回憶道。
當他開始將註意力集中到那些開明並理解他的背景，了解他是如何發現這一商機的投資者之後，他開始取得進展。“很多時候一個弱點可以轉變為最大的優勢，我的監獄生涯正是如此。這實際上成為很多人選擇投資的理由——因為我有親身經歷，我比其他人更加懂得和了解這個市場。”他說。
既是如此，融資工作也並不輕松，他表示。“這項工作很困難，因為作為一名創業者，企業就像是你的孩子。當你在別人面前談論你的孩子時他們可能毫無興趣，這是一種沈重的打擊，但是在向下一個潛在投資者做介紹時你必須保持相同的力度和熱情。”
說服投資者，拿到第一個一百萬最為艱難。“我大概接觸了60名投資者，在種子期我們有六名投資者，你可以想象在獲得這六名投資者的過程中我們被拒絕了多少次。”他說。
哈特森認為監獄里聚集了許多企業家。“當你排除7%犯下暴行的惡徒之後，其余那些犯人大多數為毒販或是參與了某些詐騙或是網絡欺詐，亦或是受金錢誘惑的白領罪犯。”他表示，“所以說，這些人可能采用了錯誤的商業模式、錯誤的產品、錯誤的目標，但是如果能將同樣的動力和經營規則應用到某些正面意義的事情上，他們仍然可以成功經營。”
他從獄友身上學到了很多東西。“在一些監獄里，你可以學到外界無法學到的知識，這些知識只能從其他囚犯口中了解，”他說，“因此，你可能會遇上盜用了4,000萬美元的白領罪犯，他確實懂得商場之道，因為他曾經管理過一些上市公司，現在他有36個月的聯邦政府刑期可以用來避稅——他能夠教你如何成立有限合夥企業或是創建一個資產負債表。”
此外，政府並不重視讓囚犯們重返社會，哈特森認為。“多數監獄將主要精力用於守衛，”他說，“大多數監獄將防止越獄、保證囚犯之間不相互殘殺視為頭等大事。”
由於重犯情況普遍存在(2005年的一項研究跟蹤了30個州的404,638名獲釋囚犯，結果其中68%的獲釋囚犯在三年之內再次被捕)，一些組織已經開始將創業視為一種解決之道。例如，得州休斯頓的“監獄企業家課程”(Prison Entrepreneurship Program)在一年內為約250名囚犯提供了如何成立企業方面的培訓，該機構表示，完成該課程的囚犯的重犯率僅為5%。
來源：福布斯中文網