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八月初，日本理化學研究所副所長笹井芳樹被發現在任職處自殺身亡。這起死亡事件背後牽扯的是一則令科學界上半年騷動不安、疑似造假的幹細胞研究。 門生被質疑，日教授自裁 今年一月，笹井的門生小保方晴子在重量級期刊《自然》（Nature）上發表一項振奮科學界的研究：一道可快速製造幹細胞的簡便方式，而且是能發展成各種組織器官的多能幹細胞（STAP）。 這項驚人發現立刻攻佔媒體版面，被譽為「卓越的重大科學發現」，因為它像徵突破性進展，從商業角度來看，不必藉由胚胎或昂貴的基因工程就可取得幹細胞，無異代表成本驟降，商機無限。一夕之間，小保方成為日本媒體眼中「問鼎諾貝爾獎的有力人選」。 然而，隨著關注而來的卻是更多質疑。除了批評她的研究學理和邏輯站不住腳，也有人指出，理應不同的兩張胎盤照，其實只是加工處理前一篇博士論文中的照片；隨後這份論文還遭檢舉，前二十多頁疑似抄襲美國家衛生研究院（National Institute of Health）網路上的文章！ 成果瑕疵多，無人重現過 一連串指控像導火線一般引爆科學界大聲撻伐，認為小處都不求嚴謹，整體研究的可信度則蕩然無存。小保方解釋圖片問題為她個人疏忽，但不為學界採納，《自然》七月便以圖片捏造篡改為由駁回論文。 科學界最不能理解之處在於，小保方提出的多能幹細胞培養方法，至今沒有任何一家實驗室能成功重現。抨擊最力的幹細胞學家諾夫勒（Paul Knoepfler）提出具體疑點外，更在部落格開起擂台，廣邀各大實驗室公佈實驗結果。 這類說法對小保方未必公平。研究共同作者若山照彥就指出，他並非每次實驗成果都能成功；中國科學院專家周琪也認為，無法驗證不代表研究就是假造，他實驗中所使用的老鼠細胞全數死亡，代表建立實驗環境比想像中困難。小保方也一再表示，過去她成功製造出多能幹細胞兩百多次，即使是文字或圖像上的瑕疵也不能推翻這項研究成果。 當她努力捍衛成果之際，始終支持她的笹井卻不敵輿論壓力，選擇辭世。他留給小保方的遺書寫著：「不是妳的錯，請務必讓STAP細胞重現。」新科學或許不須用嚴苛眼光檢視，但小保方在過程中的輕疏卻釀成大禍，恐怕是始料未及的。 | ||||||