【原文】
用兵有言：「吾不敢為主，而為客；不敢進寸，而退尺。」是謂行無行，攘無臂，扔無敵，執無兵。禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶。故抗兵相加，哀者勝矣。
【註釋】
主：主動發動戰爭冒犯別人，即發動非正義的戰爭。
客：指對於別人的軍事進犯被動應戰，即出於自衛性質的正義戰爭。
行無行：欲擺開陣勢就像沒有陣勢一樣。第一個行是動詞，為擺開陣勢的意思。第二個行是名詞，為陣勢行列的意思。
攘：舉起手臂。
扔：對抗。
抗兵：對抗的軍隊。
相加：力量相當。
【翻譯】
兵家有言：「我不敢先挑起戰端而進犯別人，我只是在不得已時才起而應戰；在作戰時，我不敢逞強冒進，而寧願退避三舍。」這就叫做：（敵人）欲擺開陣勢，卻沒有陣勢可擺；要奮臂，卻沒有手臂可舉；要拿兵器，卻沒有兵器可持；要攻擊，卻沒有人對抗。但是，切莫看輕了敵人的力量，以至於遭到毀滅的禍患。因為輕敵違背了悲憫之道。所以說兩隻實力相當的軍隊遭遇，懷有對蒼生的悲憫之心的那一方會獲勝。
【理解】
老子認為戰爭是違背道的。所以他提出「殺人之眾，以哀悲蒞之」，「勝而不美」。在這一章他提出不應該挑起戰端，一旦開戰，也應該懷著悲憫蒼生的心態來看待這場戰爭，所謂「哀兵必勝」。因此感覺他說的這句「不敢為主而為客」有一些超脫的意味，客字也有謹慎小心的感覺。另外也可以看作是以靜制動的戰術。「不敢進寸而退尺」講的是以退為進的戰術。這些看起來實在是有點與常識相悖，所以老子會說「玄德深矣遠矣，與物反矣」。
輕敵是兵家之大忌。趙括輕敵，結果四十萬軍隊被坑長平。劉邦輕敵，結果被圍在白登山。劉備輕敵，結果被火燒連營三百里。苻堅輕敵，結果淝水一戰風聲鶴唳。輕敵本質上已經跟老子所說的作戰應有的謹慎相背馳的，「輕敵幾喪吾寶」。