從事高頻交易的Citadel證券已經不知不覺成為了美國股票交易背後最強大的力量。
從其芝加哥市中心的辦公室裡，Citadel的電腦執行著八分之一的美國證券交易，每天的交易額達到約9億股。其系統處理的股票數目甚至超過了紐約交易所，後者每天交易約7億股。
如果你擁有401（k）投資計劃，或者曾經使用過網上經紀，那麼你的交易幾乎一定是通過Citadel執行的。
該公司的交易大廳安靜的令人驚訝。維持交易大廳運行的大約只有40名員工，他們的職責只是監督電腦算法是否在正確執行及發送股票交易命令。
歡迎來到交易的新時代：高頻交易的電腦程序正在取代紐交所交易大廳裡面那些奔跑著或吆喝著的證券經紀。
Citadel「交易大廳」裡的經紀並不需要整天跑來跑去，他們坐在整排的電腦終端後，在鍵盤上敲擊以保證公司的電腦運行正常，並且全部連入了正確的交易所。
事實上，Citadel專有的電腦程序已經成為了美國股票市場的新眼睛、耳朵以及大腦。
約20多個程序員創造的電腦算法可以決定如何執行每一單交易命令，以及向公共交易所或所謂的「暗池」發去什麼指令。
「暗池」聽上去像星球大戰裡大反派所棲息的地方，但事實上它只是一個不向公共市場公開買家賣家競價金額的地方，Citadel在紐約的辦公室裡運營著一個叫做Apogee的暗池。
Citadel的程序員們會經常對算法進行微調，以便讓電腦「學習」客戶的行為，來提高交易效率。
Citadel的電子交易負責人Jamil Nazarali表示：
「電腦負責了所有的決定，包括執行哪些買賣指令，以及具體的執行價。人無須執行任何命令，一切都是全自動的。」
而這些決定幾乎是即刻完成的，Citadel的電腦程序幾乎可以瞬間執行一樁買單或賣單。
當Citadel的電腦不在內部執行指令時，它將會把交易指令交至13個公共交易所或者超過20個暗池之中。
Nazarali表示，根據法律規定，Citadel必須給出比公共交易所報價更好的執行價，但一些行業觀察者則懷疑這些電腦程序是否永遠會給客戶最好的價格。
Nazarali表示他們的確是這麼做的。
「作為一家做市商，我們必須根據規定在完成所有客戶指令之後再進行自己的交易。」
他指出，Citadel的系統依舊維持著高頻交易員和傳統零售交易員之間的公平，因為像TD Ameritrade這樣的經紀商也擁有相同的技術。
美國金融業監管局作為業內主要的監管機構，最近曾要求做市商和暗池運營商提供關於如何完成交易指令的信息，但尚不清楚Citadel是否是其中之一。他們擔心，高頻交易可能會對一些交易所的其他投資者佔有不公平的優勢。
高頻交易的速度一定更快，但還不清楚其交易價格是否會優於傳統零售投資者所獲的平均價格。