再一次，王建民用他拿手的伸卡球證明了自己，也點燃了全台灣球迷的熱情。 堅持鎖定目標的毅力、不畫地自限的積極心態， 是他能重新獲得大聯盟球團肯定的關鍵。 「其實到現在，感覺還是很不真實啊。」美國時間四月三日下午，堪薩斯市皇家隊主場開幕戰前，王建民在球團安排的記者會上，訴說著重返大聯盟的心情；在球場上總是一張撲克臉的他，談起這段童話般的旅程，也不禁靦腆地笑了，表現得像個初次踏上最高棒球殿堂的年輕小伙子，在職業運動場上，年輕與未來發展性，是選手的最大本錢。 剛滿三十六歲的王建民，在平均年齡約二十八．七歲的大聯盟選手當中，是個不折不扣的老將（Veteran）。再加上自二○一三年夏天連續三場先發被打爆後，王建民就不曾在大聯盟亮相，讓許多國內外專家悲觀地認為，建仔已經「回不去了」。 事實上，過去兩年，王建民在小聯盟也時有佳作，但始終難以獲得球團青睞，很重要的原因就是：「年輕人才是球隊的未來。」但這位昔日的洋基隊王牌，今年硬是粉碎專家眼鏡，憑著春訓的優異成績，讓皇家隊寧願下放年輕新秀，也要將全隊年齡第二大的王建民帶進開幕名單。 這位曾經歷重大傷痛、職業生涯又步入後半段的「台灣之光」，究竟做對了什麼，再次令挑剔的大聯盟球團動心？ 相信自己永不放棄 找回致命武器伸卡球信心 巔峰時期的王建民，高度仰賴招牌的伸卡球（Sinker）與眾家打者周旋；滑球、變速球等其他球種，只是偶爾拿來混淆打者用的配菜。○七年替紐約洋基隊拿下十九勝時，王建民的伸卡球平均時速超過一百五十公里，最快曾經投到一百五十七公里。只要王建民的伸卡球臨場發揮威力，就算打者猜到他的球路，也經常只能擊出平凡的滾地球，很難以長打製造威脅。 但自從○九年肩膀旋轉肌撕裂接受手術後，王建民的球速再也無法重回昔日水準。因此自一○年加入華盛頓國民隊之後，王建民嘗試轉型，苦練變速球與慢速曲球，希望增加投球多樣性，並利用速差破壞打者節奏，彌補衰退的球速。 但王建民傷癒後重新練起的變化球，終究難以取代伸卡球的壓制力；花心力練習出手要領完全不同的陌生球路，甚至影響了王建民伸卡球的下墜幅度，讓對手能輕易將球擊往外野深處。一一年到一三年之間，王建民被全壘打的機率，是全盛時期的三倍，失分自然居高不下。 一三年，旅日名投莊勝雄就曾直言：「變化球只是一時的，建仔若想長期在大聯盟生存，終究還是得仰賴伸卡球。」今年春訓期間，王建民顯然將更多心力投注在自己的頭號武器上。 根據美國棒球數據網站Brooksbaseball資料，王建民在有紀錄的六場熱身賽中，除了對奧克蘭運動家隊先發時，因為投球局數較長，使用較多滑球之外，其他時候大多以伸卡球與打者對決。整個熱身賽裡，王建民只投了四顆曲球與六個變速球；最後兩次出賽所投的三十三球裡，更只有三記變化球。 找回對伸卡球的信心，讓王建民重新擦亮了當年「滾地球王子」的招牌，更讓教練團找到了他的定位，皇家隊總教練約斯特（Ned Yost）在開幕戰前解釋對王建民的期許時就說：「如果我們需要製造雙殺的時候，就會考慮讓他登板投球。」 對新事物敞開心胸 新訓練、窩牛棚也甘之如飴王建民今年能夠重建對伸卡球的自信，球速明顯回升是一大關鍵。一般隨著年齡增長，投手球速只會逐漸下降，一三年離開大聯盟前，王建民的平均球速已低於一百四十五公里。 但今年熱身賽，他的平均球速竟逆勢回升至將近一百五十公里，最快曾飆到一百五十四公里。當外界為這「不科學」的現象而訝異時，王建民將一切歸功於去年季後在德州棒球農場（Texas Baseball Ranch）接受的特訓。 由沃佛斯（Ron Wolforth）主持的棒球農場，宣稱是以「最科學」的方式，協助投手改善運動機制，提升投球水準與球速。但這套特殊的訓練課程，並不見容於多數大聯盟球團，被視為旁門左道。 王建民最初聽聞棒球農場訊息時，也對它的效果充滿懷疑，畢竟對已經三十五歲、又經歷多次運動傷害的他來說，若因為接受不習慣的訓練方式而再次受傷，職棒生涯可能就此終結。然而，經過審慎評估後，王建民終究下定決心勇敢嘗試；這次賭注，果然幫助他獲得了另一張重返大聯盟的入場券。 轉戰牛棚，則是王建民今年春天的另一項重要調整。加入美國職棒十六年來，無論隸屬於哪一支球隊、什麼層級的聯盟，王建民都被定位為先發投手，生涯超過三百場正式出賽紀錄，只有十四場是以後援身分登板。 今年一月剛加入皇家隊時，王建民依舊是以拚進先發輪值為目標，表現也有板有眼。但隨著球隊先發人手逐步底定，教練團開始思考讓王建民從牛棚出發的可能性，再視球隊需要，伺機轉戰先發。 如果先發投手是五天固定「打卡」出賽一次的上班族，牛棚投手就像是必須隨傳隨到的客服人員，永遠得讓自己保持在緊繃的備戰狀態，沒有充分時間放鬆休養。角色調整，對王建民這種早有一套規律作息的資深球員來說，是一項極大的挑戰。 但為了爭取重返大聯盟的籌碼，王建民欣然接受教練團提議，最終也順利在皇家隊引以為傲的牛棚陣容中，取得一席之地。 對一般球員來說，從舉足輕重的頭號先發，轉型為出賽機會不固定的「角色球員」，心態轉換大概不會比調整體態輕鬆，但對王建民來說，一切似乎都不是阻礙，「中繼的角色就是每天準備好每一天，希望身體能很快恢復，讓肩膀持續可每兩、三天投球。」當媒體詢問轉戰中繼投手的感想時，他給了這個務實的回應。 其實，一路跌宕起伏的棒球生涯，早已讓王建民學會忽略外在環境的干擾，只專注在自己的目標上；就如同一位稱職的投手，必須擁有不因觀眾鼓譟而影響場上演出的本事。 對王建民來說，這幾年的目標只有一個：「繼續在美國職棒大聯盟投球。」因此當日本、台灣職棒屢屢開出優渥合約向他招手，他始終沒有接受，寧願繼續與年輕的小聯盟球員擠長途巴士四處移動。 當去年六月因表現不佳，生平第一次遭球隊解約、一時之間還沒有其他大聯盟球團表態網羅，王建民也很快收拾心情轉戰獨立聯盟，以維持穩定的出賽頻率。 今年一月，當皇家隊宣布與王建民簽下小聯盟合約時，專家多以「難度極高」（Long shot）評估王建民重返大聯盟的機會；甚至有毒舌的美國媒體寫著：「王建民還在投球這件事本身，對許多人而言就是一則新聞。」 不理會毒舌看衰 盡全力完成要走的路 對於外界質疑，王建民並非視而不見，只是選擇相信自己，「就是做你自己喜歡的事，不要去看外面別人說的：『你不行了，要回來還是退休了？』不管怎麼樣，我就是盡自己最大的力量，去完成要走的路。」在皇家隊官方記者會上，王建民用平淡的語氣，總結過去幾年的心境。 在美國職棒體系裡，每年至少有五千名球員，為了躋身大聯盟而努力著，但就只有七百五十位最頂尖的選手，得以踏上最高水準的賽場。沒人能預測三十六歲的王建民未來會投出什麼樣的成績，但他已經對所有人證明，這世界上沒有什麼事情是「不可能」！ 撰文 / 鄭閔聲 | ||