結束12年探索萬物之源長征羅塞塔號撞向彗星告別
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GS(14)@2016-10-01 13:19:38■羅塞塔號收集的數據，將造福後世。
歐洲航天局（ESA）無人探測器「羅塞塔號」（Rosetta）探索生命起源之旅，隨着它昨日撞向目標彗星自毀畫上句號。12年長征，「羅塞塔號」帶着多項紀錄告別，一直以來以至這最後一程蒐集的資料，預料科學家還要用上好幾年鑽研，亦將造福後世。
「下一站#67P！」ESA前天在Twitter宣告「羅塞塔號」的最後任務，調整飛行軌迹，讓它以自由落體形式撞向67P「楚留莫夫─格拉希門克」（Churyumov-Gerasimenko）彗星。在每秒90厘米的慢步速度下，整個過程花了14小時，至格林威治時間周五約10時38分（本港時間昨晚6時38分），「羅塞塔號」正式跟67P作第一次亦是最後一次身體接觸，約40分鐘後傳回降落彗星畫面，確認撞擊完成。
■羅塞塔號拍下67P表面照片。
「送它一程感失落」
「多謝你，羅塞塔號。」ESA局長沃納（Jan Woerner）隨即發推文，德國西南部達姆施塔特（Darmstadt）的控制中心亦登時一遍歡騰，但同時依稀有股離愁別緒。參與「羅塞塔號」項目近20年的飛行任務主管阿科馬索（Andrea Accomazzo）坦言「一定有捨不得，但還好吧，總要向前走」；英籍科學家泰勒（Matt Taylor）感歎「一直以來我們肩負着保護探測器的重任，如今卻要親手送它一程……真是苦樂參半，有一種失落感」。為了解彗星的原始物質是否萬物之源，「羅塞塔號」帶着登陸器「菲萊號」（Philae）12年前在法屬圭亞那升空，向逾60億公里外的67P進發。為了在漫長太空之旅節省能源，「羅塞塔號」經歷了近三年停止運作的休眠期，靠着擦過地球與火星的重力拋向67P，成功按時重新啟動並進入預定軌道，成為人類第一個繞着太陽追蹤彗星的探測器，並再在三個多月後寫下另一創舉，讓人類儀器「菲萊號」登陸彗星。
彗星67P狀如沖涼鴨
飛行了共60億公里、透過傳回的11.6萬張相片等資料，「羅塞塔號」讓人類驚悉67P外形似沖涼鴨、氣味似臭雞蛋；支持了生命可能因彗星撞擊行星而起的假設；亦更正了海洋可能起源於小行星而非彗星的觀念。昨天的最後一程，「羅塞塔號」更一邊撞向67P的「鴨頭」坑洞區域，一邊拍攝表面近照及採集氣體樣本，用盡最後力氣為人類採集珍貴數據，泰勒相信「得花上十年八載去分析」。隨着撞擊完成，控制中心亦跟「羅塞塔號」失聯，按計劃它的墜落點跟已經停止運作的「菲萊號」相距僅一、兩公里，雙雙長眠67P之上。法新社/路透社
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/international/art/20161001/19787615