來自台灣的創辦人王奉民，以矽谷開放創新精神打造安霸，躋身全球影像處理技術龍頭廠， 他衷心希望台灣也可以懷抱著開放胸懷，鼓勵創業者，給他們更多機會。 美國GoPro的運動攝影機、中國大疆的無人飛機、德國博世（Bosch）的安全監控器、Google最新二十四鏡頭虛擬實境（VR）相機，這些看似不相關的產品，都有個共通特色，它們最核心的影像辨識晶片，都來自美商安霸（Ambarella）公司。 二○○四年成立於矽谷的安霸，如今已躋身全球影像處理技術的領先者，毛利率長期維持六成以上，市值十七億美元，是全球IC設計中最受關注的高成長企業。更值得注意的是，這家公司的創辦人兼執行長，是來自台灣的王奉民。 王奉民從台大電機系畢業後，一九八七年就赴美國哥倫比亞大學修讀電機博士，就學期間曾到當時藍色巨人IBM實習，但他很快發現自己不適合待在研究室，於是，拿到博士學位後，便從紐約搬到矽谷，開始他精采的矽谷之旅。 首次創業雖鎩羽而歸 技術至今仍為甲骨文重用 一開始，王奉民加入一家小公司當工程師，但公司一年後就收攤，接著他加入了全球首家數位影音晶片設計公司C-Cube，他領導的團隊研發出全球第一個MPEG Encoder（動態圖像解碼）晶片。在C-Cube，王奉民遇到他後來的創業夥伴、安霸技術長賴高恩（Les Kohn）。當時，王奉民被指派負責一項全新計畫，高恩是他雇進來的第一位員工。「我認識他時，就很清楚他是天才，比我懂太多了，我這輩子在技術上永遠都贏不了他。」被王奉民稱為「老賴」的高恩，十九歲就從大學畢業，後來加入英特爾，成為設計i860晶片的首席架構師，是王奉民眼中最聰明的猶太人。 「遇到這種天才，對我是一個不小的打擊，」但王奉民念頭一轉，「既然他做得比我好，那我乾脆朝行銷與做生意方面轉型，做他不能做的事。」這個想法的改變，讓他從一位工程師蛻變為經營者。 此後，這兩人搭檔聯手創造了C-Cube成長最快的部門。直到一九九九年離開時，王奉民領軍的事業部擴增到一千人，貢獻全公司三分之二的營業額。二○○○年，兩人決定創辦Afara公司，特別避開老東家的產品，選擇回到CPU領域。Afara開發出的多核多緒（multi-core and multi-thread）技術，至今都是極為領先的技術。然而，第一次創業，網通泡沬及九一一事件接踵而來，Afara資金無以為繼，於○二年被迫賣給昇陽，日後再併入甲骨文（Oracle），至今Afara的技術，仍是甲骨文高階伺服器CPU晶片的關鍵基礎。 二度出擊成功獨占市場 人才與供應鏈多仰賴台灣 ○四年，王奉民與賴高恩二度出擊，創立安霸，這次，兩人回到最熟悉專精的影像晶片，不少從C-Cube時代共事的夥伴都加入陣容。王奉民說，創業最重要的就是團隊，目前安霸公司的組成有如聯合國，財務長是美國人，行銷與業務是英國人及法國人，研發團隊更橫跨矽谷、義大利、台灣、深圳、上海、日本、韓國等地，把世界各地與影像有關的一流人才都含括進來。 安霸的創業過程，台灣在人才與供應鏈上，都扮演了很重要的角色。公司創立第一年，王奉民就來台灣開分公司，目前安霸全球六百五十名員工，矽谷總部只有一百人，而新竹的研發團隊則高達三百人，是安霸的研發重鎮。 儘管在矽谷創業，王奉民深知如何善用台灣資源，也高度仰賴台灣IC設計研發人才；迄今，安霸若想找任何合作夥伴，都優先回台灣找看看。 安霸早期在摸索產品線時，台灣供應商也扮演關鍵角色。就以○五至○六年期間為例，當時流行的攝錄一體機（camcorder），幾乎人手一台，而且只有日本廠商做出來，但日本公司從來不用外部晶片，因此安霸即使晶片做得出來，也賣不進日本客戶。 當時，陳振田創辦的天瀚科技從中看到商機，便與安霸合作推出二九九美元的數位攝影機，遠低於索尼（SONY）一五○○美元的高價產品，大受市場歡迎，第一年就賣了一百萬台。「當年的CES（消費性電子）展，許多日本廠商都來安霸與天瀚的攤位一探究竟，到底是怎麼做出來的？」安霸就此一炮而紅，晶片也陸續打進三星、索尼等大公司。 不過，台灣人才與供應鏈的優勢似乎正在式微，王奉民透露他的憂慮，他說，從二○○○年開始迄今，公司徵才就沒有再收到過台灣留學生的履歷表了，「台灣過去三十年的發展，就是因為有許多優秀大學生留學再回來，但現在電機資訊系學生都不出國了，對台灣競爭力會有衝擊。」對安霸而言，真正業績大躍進，要從○七年起，拜YouTube影片分享及iPhone智慧型手機的普及，帶動影片大量拍攝與分享，○九年後又有行車記錄器、運動攝影機、無人機及家用安全監視器等應用推出，讓影像市場快速成長，安霸幾乎在每個分項領域都具有獨霸地位，除了少數幾個領域面臨像索尼或華為的挑戰，但也都屬中低階產品，安霸在每個領域都至少取得七成以上的獨占地位。 一二年十月，安霸在美國上市，起初掛牌僅六美元，隨著每年業績成長都超越預期，股價最高曾經漲到一二四美元，足足漲了二十倍。即使今年第一、二季受到主力客戶GoPro的庫存調整，營收出現下滑，依然維持每季獲利。 緊扣市場發展趨勢 瞄準無人機、自動駕駛 王奉民也緊扣市場發展，隨著自動駕駛、人工智慧等新趨勢崛起，安霸從影像辨識推進到影像分析，這個趨勢必須整合最先進的人工智慧技術。去年，安霸宣布購併全球最先進的自動駕駛軟體技術公司VisLab，這家位於義大利的公司，負責人Alberto Broggi是國際知名教授，旗下有三十位博士，如今已成功完成自動駕駛車從義大利開到上海的測試。「包括無人飛機或自動駕駛車，行進間要面對各種狀況，且必須在很短時間內做出正確決策，牽涉到非常複雜的演算法，絕不只影像辨識技術就足夠。」王奉民說，目前安霸軟體與硬體工程師數是五比一，也顯示未來在IC產業競賽中，軟體實力才是勝負關鍵。 王奉民也邀請了台積電前技術長胡正明及華登創投董事長陳立武（Lip-Bu Tan）擔任安霸董事。其中，陳立武是他眼中全世界最頂尖的兩大創投者之一，更從安霸創立的第一天，就支持迄今。「Lip-Bu這麼忙，還同時擔任美商益華（Cadence）（編按：益華為全球第二大電子設計自動化大廠）執行長，但只要我有事請教他，他一定立刻回電。」陳立武說，當初會投資安霸，主因就是對這個團隊深具信心，「王奉民與高恩等人的團隊，當年在C-Cube表現早已有目共睹，因此當他們告訴我想創辦安霸時，我很快地就決定投資，也相信他們一定能建立最強的團隊。」去年七月，王奉民返回台大參加校友畢業三十周年，並協助安排以空拍機拍攝校園美景、還有同學們擺出NTUEE（台大電機系）的動態，同學中還有聯發科副董事長兼總經理謝清江，兩人堪稱是這屆校友中，最受矚目的企業家。 事實上，聯發科與安霸，泛屬IC設計領域，卻走出兩個完全不同的發展路徑。聯發科是從台灣出發，以低價白牌商品，轉攻中國，再進軍全世界；安霸則直接從矽谷出發，以利基產品，瞄準尖端市場，進而打進全世界。在聯發科遭逢「中資能否投資台灣IC設計業」亂流之際，或許王奉民立足矽谷的經驗，可以給台灣一些啟示。 王奉民 出生：1963年 現職：安霸（Ambarella） 董事長兼執行長 經歷：C-Cube家用媒體部門 總經理、 Afara創辦人兼執行長學歷：哥倫比亞大學電機博士、台大電機系安霸靠影像晶片拚佳績 穩坐霸主地位！ 長期毛利率維持在６成以上！ 近4年營收成長逾1.5倍，2015年營收破３億美元！ 從上市至今，股價從６美元最高漲至124美元，漲幅高達20倍以上！ 在行車記錄器、運動攝影機、無人飛機及家用安全監視器等市場，每個的市占率都至少超過７成！ 整理：林宏文 撰文 / 林宏文 | ||||