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跨年夜有些藝人演唱會價碼超過一百萬元，然而一個清潔工在跨年夜收八小時垃圾，只能賺新台幣一千元。清潔工維持環境整潔，人們才能生活工作，明星只不過娛樂大眾，為何對人們沒什麼實際貢獻的明星，其收入會比對人們更有貢獻的清潔工高？ 這是經濟學之父亞當‧斯密（Adam Smith）提出的「鑽石與水」的矛盾：水比鑽石有用，鑽石卻比水的價格高。現代經濟學的「邊際概念」已解決這個矛盾：任何商品價格是由其「邊際效用」決定的。人們平常打開水龍頭就可喝水到飽，再多一杯水所增加的價值很低︱︱也就是邊際效用很低，人們因此只願出低價來買一杯水。反之鑽石十分罕見，多一公克鑽石可讓人們光鮮亮麗，邊際效用極高，人們就願出高價買一公克鑽石。 清潔工與明星也是一樣，因為清潔工不虞匱乏，其提供的大量產品服務對人們的邊際效用低，人們只願付低價購買，清潔工收入就低。明星卻非常稀缺，精彩的歌舞也相對稀少，其邊際效用很高，人們因此願付高價觀賞，明星的收入就高。 不過這個答案還沒到底：更稀缺的商品，其邊際效用更高，因此其價格就高。但為何明星相對於清潔工會更稀缺呢？ 明星有漂亮臉蛋或歌舞精湛，這些才能有的是天生，有的是後天苦練，並不是每個人都有。因為這個先天或後天的門檻存在，使得明星非常稀缺。至於清潔工，只要好手好腳，就可把地掃乾淨，人們若想當清潔工沒什麼難度，清潔工的門檻較低，相對就沒那麼稀缺。 因此，決定明星比清潔工收入高的最終原因，是進入門檻。明星要有天賦異稟或後天大量的技術投資，才能提供產品服務，這和鑽石先天稀少，後天還需大量勞動投入才能產出一樣，這種先天與後天進入門檻的存在，使得明星和鑽石無法大量供應，這些東西變得很稀缺，對人們的邊際效用就很高。 其他商品也一樣，為何都市精華地段的房子貴？這是因為好地段能容納的房子數量是有限的，這種進入門檻使得精華地段的房子無法大量供應，因此有極高的邊際效用，人們才願付高價購買。 一九三○年代美國總統胡佛（Herbert Hoover），有次碰到一個小女孩要簽名，胡佛簽了一張後，小女孩要他再簽一張。胡佛問為何要兩張簽名。小女孩答：「你的兩張簽名，可換貝比‧魯斯（Babe Ruth，當時的全壘打王）的一張簽名。」不世出的全壘打王，和平庸的美國總統相比，前者「進入門檻」比後者更高，因此就更稀缺，對人們的邊際效用就較高，其簽名自然更值錢。從跨年夜明星的高收入、都市高房價到貝比‧魯斯的簽名，背後皆是相同的規律，這就是經濟學。 | ||||||