來到依時工業大廈時，Aidan Li正忙著與法國景觀設計師，實踐自己翻修工廈的新想法，弄一個人們能來此透氣的漂亮天台。淺灰色工裝褲及舊球鞋的裝束，顯示他不僅僅只是負責口頭指揮。Aidan喜歡親力親為，包括挑選新修烤爐的磚頭及天台泥土，「我試過許多種土，這種最輕，能減輕承重量」。
施工正在緊張而有條不紊地進行。一週後，本地致力於推動聲音藝術的團體soundpocket會借此地舉辦募款晚會。黃昏時，爵士樂隊、rap歌手及藝術家們，將在佈滿綠色植物的工廈天台，搖擺跳舞。這樣的光景在六、七年前並不容易想像。這幢五層樓高的家族產業，彼時幾乎處於閒置狀況。「家人不想出租，也沒人想租。因為樓太破舊，而這一區又似乎整個處於被遺棄的狀態，」Aidan說。
依時工廈所在的觀塘，是香港發展最早的工業區。據政府數據顯示，工業區在香港總面積達1714萬平方米，逾75%修建於1970-1989年之間。自上世紀80年代起，本地工業北移至內地。儘管政府報告顯示，工廈的閒置率只有5%，甚至低於商用寫字樓（6%）。但從外表上看去，工廈凋敝破敗。偶爾，一輛大貨車在香港不多見的闊直大馬路上駛過，轟隆聲的迴響只更顯得此地的寂寥。
樓齡逾40年的依時工廈的轉機發生在2009年，Aidan由澳洲回到香港。當時政府提出要把包括觀塘在內的九龍東地區，發展成為中環之後第二個中心商業區，Aidan考慮「賭一場」，改裝舊樓：「起初想過改造成商用寫字樓，但前期投入成本太大。倘若租給創意工作者，就簡單多了。他們需要的只是自由和空間—即使那裡簡陋地只有四面白牆。」
想法很快被實踐起來。經過簡單裝修、加建電梯，工廈的三至五層出租給設計師、音樂人、皮革製造師、獨立音樂雜誌、網絡電台這類被標籤為「掙不到錢」的各類創意工作者。幾年後的今天，依時工廈已日漸發展成擁有24個創意單位的垂直藝術社區。今年6月初，其中13個單位取所在工廈名字的字面意義，舉行名為「依時」（Days of Being）的藝術聯展。一個本地創意生態儼然成型。
與此同時，Aidan改造舊樓這盤生意，也隨著蓬勃的社區藝術，有了成果。據他介紹，依時工廈的租客繳付的租金，大約為11至12港元／平方呎，價格與市價持平，甚至略高於市價。如果要評價「賭一場」的總結果，Aidan簡單地說：「好幸運，現在都算OK。」這個還算OK的結果，甚至吸引了附近大廈業主的注意。有人找上門來，請Aidan依葫蘆畫瓢，在其他的大廈裡也打造一棟藝術大廈，「但他著眼點只在錢，開口就希望能拿到三成回報。這就沒多大意思了。」
像依時工廈這樣，一盤地產生意，出現租戶和業主雙贏的局面，可不多見。在地少人多的香港，擁有房地產者佔據絕對優勢。據《福布斯》公佈的2013年香港富豪榜顯示，全港最富有的50人中，有三分之二靠投資地產累積財富；香港實力最雄厚的四大地產商，牢牢佔據榜單前四名。「地產霸權」的說法被發明出來，成為譴責地產商通過暴利壟斷香港經濟的專有名詞。政府發展東九龍的想法，就被批評利用「發展」，抬高工廈區價格，最終將導致現有用戶無法再支付昂貴的租金。據政府報告，自2009年起，工廈的租金價格正以12%的速度上漲。
「世界都是如此」，但他有自己的「發展之道」：例如無論怎麼發展，都不能踢走原先的文化，「上一輩的人捱過苦，把掙錢看得最重，我們這一代就不同了，文化才最重要；」例如減緩加租的幅度，而這不僅僅是出於仁慈，「不停加租，就得不停找客人。算上付出的時間，以及閒置時的投入，還不如找個好客人，便便宜宜地租給他，時間長一點。」從09年至今，依時的租金最多上漲了3%。
「他是個良心業主，」以木傢具闖出名氣的新晉設計團體The Cave成員Eqqus說。The Cave於2011年尾入駐依時工業大廈五樓，2000平方呎的空間漸漸聚集了8個年輕人、三隻貓和日益多樣的手製設計。儘管成員們大多有其他工作，以負擔成立品牌的開銷，但僅要應付租金一項也有困難：「最糟糕時，我們半年沒有交租，Aidan也只是偶爾提醒一下，什麼也沒說。」記者提醒他這裡的租金並不比外面便宜太多，「可他兩年都沒加過租，還容忍我們拖欠。這種事外面可不會有！」
現時為全職皮具手作人的Momo與Eqqus看法大抵相同。Momo在2009年尾自創 Butcher Lab，以手縫皮具為主，入駐依時工廈四樓200呎空間，是最早一批租客。一年後，Momo開設皮具手製班，搬去三樓，與做首飾及皮革設計的Imperial United為鄰，佔地大約400呎；去年因五樓翻新，又搬入現時約800呎的單位，以教學和售賣皮具為生，「收入能負擔生活及租金，但幾乎沒有剩餘。」當被問到是否考慮搬去租金更便宜的工廈，他搖搖頭：「遇上個懂你的業主可不容易。」記者好奇Aidan究竟給了他什麼幫助，「哦，他沒怎麼加過我租，而且隨我放任自流。這已經是最大的幫助。」
要從不好應付的創意工作者口中得到好評，單靠金錢扶助可不夠。香港政府先後出資支持賽馬會藝術中心、牛棚及創新中心，以低廉的價格供藝術團體及設計人士使用。然而繁瑣的申請程序、統一化的管理儘管能確保資源不被輕易浪費，但難以適應創意工作者靈活多變的生存狀態，評價一直好壞參半。
這時，Aidan的藝術背景優勢就特別凸顯出來。他在澳洲悉尼大學讀藝術，畢業作品獲得2006年的New Design Award，在墨爾本博物館等地巡迴展出。還利用約10萬港元獎金，在悉尼開設了Ga¬a Gallery，一邊分租給不同人，一邊利用畫廊的人力物力，開始策辦展覽。他因此得到兩種不同的經驗：作為藝術家，只要做自己想做的事就好，因為這是藝術家最基本的特質；而做為策展人，則要明白現實對各種想法的接受程度如何。
回到香港，他像策辦展覽一樣，精心挑選租客，然後以一種藝術家的方式管理整棟大樓：他注重維持租客間的差異，他們的工作可以相通但儘量不要完全重疊；他只租給找到發展方向的租客，剛畢業的藝術設計類學生，如果想租這裡做為創意孵化器，則會吃上閉門羹。然後就是基本上毫無干涉地自治：「大部份事情我們都無所謂。這裡之前已是一塊爛地，還有什麼會比一塊爛地更差？」
自由在空間的多樣性與靈活度上展露無遺。一塊隔出來7、8平方米的小空間，是婚紗設計Tobutori Couture的個人工作室；20、30平方米的無門、大玻璃窗單位，是設計師中介Honed的展示廳，「我特意不要門，這樣我們的產品就能很容易被看見；」視覺藝術家Phil工作室的一角，分租出兩張桌子加一個CD 架，就成為網上獨立音樂雜誌Bitetone編輯與義工的聚腳點；他們的鄰居是將物料回收再造的年輕設計團隊KacamaDesign Lab。同時，工廈裡總有一塊地方因應著租客的需求或靈光一現的火花，在進行小小的翻新。為了騰出一塊空間，方便同樣做設計的朋友有時過來使用，The Cave剛拆掉自己手建的一道木牆，拆剩的木條被拿去砌成儲物的櫃子，而空出來的白牆，則搭建了一個小籃球架。
「我不介意說自己是地產商，即使在香港這一行總被看做奸商，」Aidan笑著說，「做藝術家已經被標籤為無用。哪個都沒有好到哪裡去。」Aidan不排斥商業，只是文化藝術的訓練，讓他覺得商業或者發展可以更大膽、更有趣，比如做個有想法的地產商：「維港夜景，到處是一樣的樓和燈，真說不出有多好看。如果每棟大廈都有自己的概念，這棟聚居的都是服裝設計師，而且還有車衣工廠；另外一棟採用各種技術，在實驗如何做全世界最環保的大樓⋯⋯那整件事都會不一樣。」