在過去50年裡，成功從中等收入經濟體發展到發達經濟體的成功案例並不多——只有日本、韓國、台灣和新加坡。其它大部分的新興經濟體要麼無法達到更高的發展階段，要麼已經陷入了被稱為「中等收入陷阱」的階段——經濟增長由開發廉價勞動力或自然資源來驅動。
然而，那些成功跨入發達經濟體行列的成功案例都有一個特徵，在經濟騰飛以後，會存在長期的高投資水平，這正好就像中國今天的情況。
把中國的情況與韓國和日本對比，顯示出了非常類似的發展模式。在經濟開始騰飛以後，南韓和中國都經歷了30年類似的投資佔GDP比重的上升。可用的數據也顯示，日本的發展趨勢也是類似的。
（投資佔GDP的比重：藍線代表1965年開始的韓國經濟；黃線代表1950年開始的日本經濟；青線代表1980年開始的中國經濟）
然而，從上圖的對比中可以看出，在最後幾年，中國的情況開始與其它國家出現分化——中國的投資比重繼續上升，並超過了其它任何經濟體曾經達到的最高比重。這也意味著，中國應該已經接近非平衡增長期的終點，因為其它國家在經歷30年高投資水平以後，經濟都開始了再平衡過程。
如果關心中國的經濟增長失衡，就應該關注中國與其它成功的國家發展模式最近幾年出現的分化，根據其它國家的發展經驗，中國的消費水平可能應該開始修正了。
實際上，中國家庭支出的增長與韓國的歷史發展經驗是完美匹配的。在兩國的情況中，家庭支出在經歷了30年經濟增長以後，都乘了10倍。如果勢頭持續，中國家庭支出將在未來幾十年裡，繼續穩定的上升。
（以本幣計算的家庭消費支出：藍線代表1965年開始的韓國經濟；青線代表1980年開始的中國經濟）
中國與其它成功步入發達國家行列國家的最大不同點是，在經歷三年的高水平投資以後，中國經濟仍處於發展的初級階段。
（平均每個僱員產出的GDP規模，以美國作為標準並定為100：藍線代表1965年開始的韓國經濟；黃線代表1950年開始的日本經濟；青線代表1980年開始的中國經濟）
中國的勞動生產率起點比其它亞洲發展中國家都要低得多，經濟增長轉化成勞動生產率的大幅上升只是10年前才開始。
當韓國經濟在90年代開始出現再平衡的時候，它的勞動生產率已經接近美國的一半。
（青線代表韓國固定資本形成總值佔GDP的比重，對應左坐標；藍線代表韓國勞動生產率與美國的比值，對應右坐標）
日本在70年代經濟開始再平衡的時候，當時其勞動生產率已經接近美國的60%。
（青線代表日本固定資本形成總值佔GDP的比重，對應左坐標；藍線代表日本勞動生產率與美國的比值，對應右坐標）
雖然過去10年中國經濟高速增長，但中國的勞動生產率仍不足美國的1/4，與70年代末的韓國類似，比60年代的新加坡和日本還低。
（青線代表中國固定資本形成總值佔GDP的比重，對應左坐標；藍線代表中國勞動生產率與美國的比值，對應右坐標）
- 世界大企業聯合會表示：
在追趕甚至超越一些新興市場對手的勞動生產率上，中國已經做得很好了....然而，中國的勞動生產率增長率正在以相當快的速度放緩 ，儘管中國總的勞動生產率仍不足美國的20%。可以認為，中國經濟在發展的早期階段，勞動生產率的增速就開始下滑了。
最近IMF的研究報告也指出，中國應該降低其投資佔GDP的比重10個百分點，這將把中國的投資比重降到其他國家處於相應發展階段的類似水平。
IMF寫道：
很明顯，達到該水平（投資佔GDP的比重）本身不應該是唯一的目標，而這應該伴隨著提高生產力和效率的改革...國際經驗實現，這是所有國家可持續發展的前提條件。
中國過去幾年可能過分投資了，但其增長模式在過去30年和其它成功的經濟體大概是一致的，其中包括消費支出的增長。經濟觀察者可能更應該關注中國的勞動生產率。可能正如前世行中國主管黃育川指出的，「中國新一屆領導人的挑戰是推動增加勞動生產率的改革。」在追趕發達國家的勞動生產率上，中國經濟還有漫漫長路——但這才是中國長期增長前景的關鍵。