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七月初，一隻來自日本熊本縣的大黑熊將「出沒」法國巴黎近郊。不過，它不僅沒有危險性，更不像瀕臨絕種的保育動物般稀有，而且百億身價還非同類可相提並論。它，叫作萌熊。 根據《日本時報》（Japan Times），這隻吉祥物雖非國內動漫、影視業者旗下的「藝人」，卻已紅遍到全日本，甚至挾著高人氣在香港陸續開設幾家游擊門市，因此夠格前進巴黎參加日本博覽會，站上歐洲內陸最大的文化展會舞台載歌載舞，除了宣傳日本旅遊業，更指望能夠順勢進入，對日本流行文化具有高好感度的歐洲市場。 旅日作家與插畫家雙人組哈利森（Edward and John Harrison）觀察，日本人熱中創造吉祥物，已經形成一種特殊的次文化，無論是動物或人偶，各代表著不同的區縣，也自成獨特的性格。去年，一項統計指出，日本全國的吉祥物共超過一千隻，產值估達三百億美元（約合新台幣九千億元），比全年書籍支出還高！ 安倍也推公仔拚親民 就以才走紅兩年的萌熊來說，去年貢獻熊本縣政府三百億日圓（約合新台幣一百億元），周邊商品超過六千項、推特迷二十二萬名，而且每個月上門請求代言的產品及活動超過六百件。像是日本航空就帶著萌熊出國四處亮相，甚至還把它放進菜單裡，製成造型餐點。 日本人對於吉祥物的狂熱度，還在東京催生出全球第一家吉祥物學校。一次兩小時、學費約二十六美元的課程，吸引了不少想扮演吉祥物的年輕人，這些學員們將在這裡學會取悅孩童的走路以及跳舞步法。 此外，吉祥物不僅代言地區名產及促進觀光等軟性訴求，也有聚焦枯燥嚴肅政治議題的作用。根據《華爾街日報》（Wall Street Journal），去年，安倍晉三競選首相時雖以強勢作風贏得支持，但當選後立刻公開徵求代表個人形象的公仔設計，以企塑造親民風格。因為幕僚認為，可愛的公仔形象比起安倍的英俊外表更有加分作用。 全國吉祥物大集合活動主辦人佐藤史章表示，吉祥物陪伴日本人從小一起長大，獨具特色的外表容易觸發人們對代表地區的聯想，這是一種民族共同記憶的體現；英國《衛報》（Guardian）則指出，更能顯現吉祥物威力的一點是，日本人生性拘謹，在公眾場合互擁往往顯得尷尬，但許多女人卻十分樂於擁抱，可能是中年歐吉桑喬裝的毛茸茸吉祥物。 | ||||||