1948年出生的布朗，父親是被BP石油派駐伊朗工作的英國轉業軍人。因此兒時就對石油如何從地殼冒出來抱著極大的興趣，勇敢的油井消防員就是他的偶像。他18歲加入BP，47歲任命為CEO，59歲因同性戀事件數處理不當而被迫退休，此間為BP工作了42年。在他1995年到2007年的CEO任期中，公司的市值，盈利和儲量均取得出色業績。媒體也曾期望他過於完美的職業經理人偶像會像安然的CEO一樣突然崩塌，然而他卻是倒在一位同性戀小夥的告發上。他的職業成功代價可能是他的私生活。他終身未娶，BP就是他的家，藝術則是他的情人。他經常在公司裡忙得昏天黑地和獨處的百無聊賴中度過，一直沒有時間經營一份共度此生的感情。
他的家庭和教育
布朗的父親是一位藍領家庭出生的軍官。母親則出身於教育良好的小資本家家庭，但因為受納粹迫害而對社會缺乏信任感。父親的異國軍旅遊歷給了他開闊的視野。他在德國出生，在新加坡，伊朗和英國度過了快樂的童年。母親則教會他人類生而平等的精神和教育的價值。「你要記住，教育對一個人是最重要的，即使你所有的東西都被人剝奪，但沒人能搶走你頭腦中的知識。」這和我們中華文明異曲同工。但是母親在二戰中被親友出賣而進了集中營的經歷可能也間接傳給了布朗不能盡信他人的缺陷，乃至導致後來他空白的婚姻生活。
家庭相對優裕的經濟條件導致他能在當時最好的學校受到教育。在劍橋遇到了諾貝爾物理獎獲得者保羅.狄拉克。他教會了布朗學會如何簡潔有效地思考問題，以及被鼓勵獨立思考和識別不同現象之間的隱含關係。
32歲那年，他有幸被BP派到斯坦福大學讀MBA。斯坦福崇尚與哈佛狼性的個人文化所不同的團隊協作精神，也為布朗管理好一個巨型航母做好了準備。期間又一位諾貝爾經濟學獎獲得者，後來斯坦福商業院的院長邁克爾.斯賓塞也給了他重大的管理理念上的啟迪，並把他帶到英特爾等一批偉大的創業型公司的董事位置上，開拓了他創造性的管理思維方式。
布朗的42年BP生涯，經歷了歐佩克的誕生導致的石油危機，石油公司跨國併購的浪潮，撒切爾的私有化浪潮以及新興市場國家的崛起等重大事件。就是在這樣的環境下，BP從一家僅是擁有伊朗一個油田的中型油企發展成為行業翹楚。其中幾點非常重要。
充分授權和合作的管理風格
布朗認為一家成功的公司需要不斷地培養領導者，需要塑造企業的靈魂。。而做好經理人是成為領導者的必要基石。同時還必須有戰略的眼光。能夠充分授權技術層面的管理，而著眼於持續推動對公司長期發展的戰略層面事件的執行。領導者必須「於普遍現象中發現獨特之處，在思維跳躍間兼顧抽象和具體。」「不能單純追求具體行動而忽視大局。領導者必須清楚自己的目標，一旦設定好目標，必須全力以赴，不能為其他目標而分心。領導者不能事必躬親，而要大膽地授權，有提拔優秀者挑戰自己的氣度。歷史學家彼得亨西尼告訴他「英國公務員的職責是直言諫上」。經營企業應該保持著一顆開放和好奇之心，才能不滿足於現狀地持續改進。
當BP發現人們不願意受縛於高度統一的公司文化，公司和部門主管簽訂績效合同，鼓勵獨立自主的工作方式，充分授權和承擔責任。細化到個人的目標高度具體和簡單，原則上不超過4個。同時公司還鼓勵夥伴群體之間分享成功經驗和管理心得。
布朗雖然戰略眼光卓著，但他高度警惕地維護個人名譽不致過度宣傳而形成個人英雄主義的文化，從而影響企業的團隊協作精神。在和撒切爾的交往中，他的點評尤為意味深長：「她最終走下神壇的就在於她總是認為自己比其他人對問題瞭解更透徹。」
戰略性佈局而非簡單的追逐盈利
石油業是個投資週期及其漫長的行業。勘探-開採-運輸，價格-儲量-地緣政治均存在著巨大的不確定性。而BP這樣的難以掉頭的航母級公司，長遠的戰略性決策就尤為重要。比如公司在伊朗過著好日子時候，就實施了油田區域分散化的戰略，在中東石油危機之前的10年就開始佈局北海和阿拉斯加油田。他們還率先冒著巨大的政治風險進入新興市場的戰略性油區，比如俄羅斯的資源市場和中國的消費市場。
在阿拉斯加勘探10年未果情況下，在準備撤離前夜，取得了巨大成果。在阿拉斯加建輸油管的過程中，也是一波三折，中途因環保問題而停工5年之久，最終因中東石油暴漲而獲批准。在油價10美元低點啟動的前夜展開對競爭對手的重大收購。在所有人都對俄羅斯政局擔心的時候，不惜承擔巨額虧損堅持合作。他們的每一筆所謂的成功投資都是在大自然，政治力量和財務虧損的極限的漫長角逐中獲取的。
注重勘探技術的研發
正如美國副總統切尼所說，「上帝認為把油氣資源交給民主國家是不合適的。」資源的魔咒意味著生而獲得的財富往往會損害一個國家的經濟和和政治建設。資源產業的過度發展，導致其他基礎產業的營養不良，並加大國家的腐敗和分配不公。而作為BP在世界各地的競爭優勢，則體現在長遠對石油行業發展戰略的把握，以及長期經驗積累和對研發的重視。公司在伊朗早期積累的很多油氣斷層判斷經驗在阿拉斯加的油區選擇上獲得了重大收益。公司在深層油氣的開採，天然氣開採中都有獨特的技術貢獻。