2008年「毒奶粉事件」最嚴厲的懲罰給了一個三聚氰胺「蛋白粉」的製造者和一個在原奶中添加三聚氰胺的商販，他們被判處死刑;三鹿集團原董事長田文華被判無期徒刑。在後期排查中，包括蒙牛、伊利在內的22個嬰幼兒乳製品生產廠家的多個批次產品都查出了三聚氰胺。如此大的罪惡，幾個人不足承當。
事件爆發前，中國剛用了近10年時間使牛奶產量增長10倍，成為全球第三大產奶國，僅次於美國、印度。「為什麼往牛奶中添加三聚氰胺?還不是因為蛋白質含量低嘛!」北京市綠田園生態農業公司(下稱綠田園)董事長張仁武說。
在美國，飼料的首選是苜蓿。它被稱為「牧草之王」，乾草蛋白質含量達22%。而且，生產同等數量的飼料蛋白質，種苜蓿比種糧食作物節省一半以上的耕地。它還可以提升產奶量。中國奶業協會資料顯示，喂青貯玉米的奶牛每年產奶量在5~7噸，喂苜蓿的可達8~10噸。三元集團旗下北京奶牛中心主任喬綠還說，他們的奶牛平均年產量甚至達到10.95噸。
張涉足苜蓿草行業已經15個年頭。20世紀90年代末，中央鼓勵退耕還林還草，北京市昌平區劃出100多萬畝土地種植苜蓿草，但生產出的苜蓿草滯銷在地頭。小湯山現代農業科技示範園和當地科委邀請張仁武來解決問題。張在示範園內成立綠田園這家公司，以自己加工玉米秸稈的經驗，研發出苜蓿草深加工設備。苜蓿草被加工成草顆粒，易於存儲和運輸。
綠田園的苜蓿草顆粒在國內未受到廣泛歡迎，當時奶牛養殖戶的意識還比較落後，公司更多的客戶來自韓國、中東等地。2003年，張仁武專門成立外貿公司出口草飼料，公司規模每年都在翻番。這時，以國企為龍頭的一批企業也進入苜蓿草行業。
但政策變了。2004年，中央「一號文件」強調「確保國家糧食安全」，開始在全國範圍推廣糧食直補政策。種植苜蓿草沒有任何補貼，效益明顯低於種植糧食。中國的苜蓿草種植面積急劇減少。山東橫店集團、北京浩邦、北京金苜蓿草業等一批公司紛紛倒閉或停產。這也是導致中國乳業整體墮落的一個悖謬。
對政策敏感的張仁武提前大量囤積苜蓿草，幾乎成為「獨苗」活了下來。市場供應量的急劇萎縮導致價格上漲，綠田園在2006年實現公司有史以來最高的利潤率，張仁武成為中國「草王」。
張仁武一點兒也高興不起來，草源短缺成為心病。2007年，山東大學生物系87屆同學聚會上，他遇到當年睡上下鋪、早已移居美國的邵聞，瞭解到美國苜蓿年產好幾千萬噸，佔全球產量1/3，從育種、種植到加工、儲存，都有成熟的技術和服務，同等質量的苜蓿也比中國價格便宜得多。
張開始琢磨把美國的苜蓿草運到中國來。他在美國成立了名為綠田園國際的公司，邵聞負責打理。此時距離「毒奶粉」事件爆發還有一年。一面是不斷增加的市場需求，一面是嚴重畸形的產業結構，往牛奶中添加各種所謂的「增稠劑」已經不是新鮮事了。
2008年北京奧運會期間，一隻裝著美國苜蓿草的集裝箱抵達天津港。由於特殊時期無法通關，張仁武賠了5、6萬元，但一條從美國到中國的苜蓿草貿易鏈已經清晰地呈現在眼前。
「毒奶粉」之後國內對苜蓿草的旺盛需求證明了二者之間的關係。眾多外貿公司介入苜蓿草進口業務，美國農場主被突如其來的狂熱的中國買主搞懵了，苜蓿草價格由2009年年初的每噸190美元漲至2011年下半年的最高位每噸560美元，中國從美國的進口量則由2008年的1.8萬噸上漲到2012年年末的40萬噸。
2011年之前，張仁武在中國苜蓿草進口中佔據1/3的份額，但他無法左右進口價格。經過實地調查，張發現美國農場主出口一噸苜蓿草賺取的利潤最多達200美元。他動了在美國收購農場的心思，一面四處留意，一面委託經紀人尋找。
2011年3月，張仁武得到消息：艾斯克蘭迪農場可能會出售。農場位於美國猶他州和科羅拉多州交界，背靠美國國家恐龍化石公園，距離鹽湖城約300英里。這裡年降水量約200毫升，美國西部最大的河流——綠河沿著農場的邊界將其三面環抱，形成苜蓿草生長的最佳條件：氣候乾旱、灌溉便利。農場的主人桑德為了償還銀行貸款，要將農場賣掉。
農場正式宣佈出售之前，張仁武多次前往考察。從衛星圖片上看，17個面積不等的巨型圓圈錯落散佈在農場上。這是美國農業史上最偉大的發明之一：高效、強大的圓心中樞灌溉系統。這種灌溉系統甚至讓加州中心峽谷從貧瘠的沙漠變成為美國提供一半水果和堅果的沃土。
艾斯克蘭迪農場苜蓿草種植面積3850英畝，通過3個水站將綠河中的水引入連接17個噴灌圈的管道;控制中心收集空氣濕度、降水量等信息，發出相應的噴灌指令;Wi-Fi信號覆蓋農場主體，可以實時監控牧草生長狀況。牧草成熟後收割、晾曬、打捆全部機械化操作。依賴高度自動化和機械化設施，僅靠3名工人和一名行政人員就把整個農場打理得井井有條。農場每年收割5茬，產草2.5萬~3萬噸。同樣面積的農場，在中國至少需要200名員工。由於工藝落後，國內苜蓿草飼料在收割階段營養損失嚴重。「中國現代農業和美國的差距是100年!」張仁武感慨。
張如願以償，成為艾斯克蘭迪農場的主人。2003年，桑德花費2500萬美元購得艾斯克蘭迪農場，此次交易時第三方機構給出的估值是3600萬美元，美國一家銀行對該農場擁有綠河40立方英呎/秒的水權的估值是 1億美元。儘管有競爭者，綠田園最終的收購價格僅為1000萬美元—現金收購使其脫穎而出。
張仁武沒有對收購成功進行任何形式的慶祝。他下一步打算繼續收購農場，使年產草量達到15萬~25萬噸;同時在周邊農場收購15萬~20萬噸，使公司每年向中國的出口量達到30萬~50萬噸。「這樣，我就有了話語權。」
又有了新政策。2012年年初，中央一號文件決定啟動實施「振興奶業苜蓿發展行動」，中央財政每年安排5.25億元推動建設高產優質苜蓿基地。張的擔憂是：「國內苜蓿草產業十分落後，根本原因在於生產過於分散。美國的土地私有制使得大規模、長期基礎設施投資成為可能，國內要取得大片土地需向多個農戶租賃，一旦有人反悔，前期投入都要打水漂。」