對於經濟週期的劃分，比較常見的有分為上升和下降的二階段法和繁榮、衰退、蕭條、復甦的四階段法。本文所要描述的經濟週期的階段是基於明斯基和金德爾伯格的研究成果並由史蒂芬.韋恩斯做了適當的修正而得。（摘錄自《恐慌與機會》）。個人認為這個11階劃分法對理解和識別經濟週期更容易一些，對投資指導性更強一些，所以拿出來跟大家一起分享。
市場恐慌多數來源於市場動作機制本身，當股市的繁榮程度無法持續下去，掉頭向下「跌跌不休」時，市場恐慌就來臨了。對於恐慌週期的描述，此處分為11個階段。
第一階段：經濟週期開始於某種對經濟系統的衝擊，這種衝擊往往會給至少一個經濟部門帶來重要的發展機遇。這可能是一次外部衝擊，比如一場戰爭，或者一個與經濟活動緊密相連的事件，比如鐵路的發展，或近年來國際互聯網的興起。
第二階段：該階段開始於經濟繁榮，然後隨著銀行的信貸擴張，貨幣供應量增加，繁榮的動力增強。
第三階段：隨著手中現金持有量的不斷增多，一種「過度交易」的情況隨即出現。「過度交易」指這樣一些事件，比如由於期望未來價格上升而進行的大量投機交易，或者通過保證金買入投機資產而導致的高槓桿融資等。
第四階段：通過進行投機交易獲得可觀利潤的消息瞬時傳遍整個市場。很多人看到別人致富之後也會去模仿，或者至少改變自己的某些觀念，轉而行動起來也去尋求致富的道路。這樣，每個人都會在對財富的憧憬效仿前人，股市泡沫因此產生。這時，即使那些以前根本沒有考慮過投資股票的人，也會義無反顧地衝進股市。
第五階段：當股票的新聞登上非財經類報紙首頁時，真正的危險恐怕就要到來了。在20世紀90年代股市繁榮期的最高點，一幅共同基金的圖片赦然登上《花花公子》雜誌的封面，預示了危機的爆發。當股市的報導取代那些衣衫朦朧的美女，登上雜誌的顯著位置時，如果不是邏輯出現了問題，那一定是真的要出事了。
第六階段：大量非專業投資者的出現，不僅擾亂了股市秩序，並且導致大量新股的發行。在流動性過剩的資金背景下，新股紛紛湧出來，以股市當前高企的價格瘋狂融資。同時，衍生品也出現了交易的高潮，那些經驗豐富老練的投資者此時會對衍生品喜愛有加。從本質上說，衍生品交易是保證金槓桿交易，這種交易產品的增加無疑提高了市場的投機性。
第七階段：隨著泡沫的不斷膨脹，股市越來越脫離其代表的真實資產價值。
第八階段：詐騙、違規以及其他不合規的事件開始出現。即使這些還沒有立即引發市場恐慌，至少也是一種先兆了。
第九階段：事態發展到這個時候，機智一點的投資者開始意識到該退出了。而新手還摸不著頭腦，會繼續停留一下。隨著大量投資者的撤出，不斷上漲的股市開始剎車，價格上升趨緩。這種情況一旦發生，變現的趨勢就不可逆轉。股價進一步下跌，抵押品價值損失增加，銀行催收貸款更為頻繁。
第十階段：此時，市場的頹勢開始全部展現。即使那些鐵桿做多的投資者也意識到大勢已去。在這種情況下，當還有部分投資者憧憬美好未來的時候，大部分人已經開始全力撤退了。這個階段，可能會出現某種代表性的事件為投資盛宴畫上句號，如出現某家銀行（或券商）的倒閉，或者詐騙事件的敗露。
第十一階段：銀行破產或詐騙醜聞的出現會加速資金撤離，並增大了投資者對資產的厭惡情緒。即使是那些易於忘掉苦惱的人，也很難徹底忘卻他們的錢如何從所謂的高科技資產突然變的一文不值，真的像逗號這個符號一樣。
隨著恐慌的繼續蔓延，某些機會又隨之產生。由於價格不斷探底，重新做多的市場動能又重新出現。其次，監管者也可能出面干預，對市場下跌深度進行監管層面的限制。另一方面，最後貸款人也會安撫投資者，比如說市場上的流動性充足，不必擔心。如果以上的情況出現，市場壓力會減小，因為投資者不會那麼擔心了，他們的情緒會重回穩定。
對恐慌各個週期的理解可以幫助我們識別市場整體風險和機會，並在馬車變成南瓜之前，提前離開舞會，同時又可以在舞會開始前提早進場。