兩個月前，當馬里奧·蒙蒂（Mario Monti）辭去意大利總理一職之時，《經濟學人》指出，「最重要的是，接下來的選舉將測試意大利選民的成熟度和現實度。」可以推測，「成熟、現實的」意大利選民將推選蒙蒂再次上台，這一次，他將擁有真正的民主授權。
但結果看上去不佳。蒙蒂的政黨似乎排在第四，不僅遠遠落後於滑稽演員一般的貝盧斯科尼，還落後於真正的滑稽演員Beppe Grillo。儘管Grillo甚至缺乏連貫的施政綱領，但這卻未能阻止他成為一股強大政治力量。
這是一個不尋常的畫面，也引發了對意大利政治文化的評論。但請讓我問一個顯而易見的問題：當前的緊縮政策到底給意大利和歐元區帶來了什麼？
確切地說，蒙蒂實際上是德國安排的一個「殖民地總督」，用於迫使一個經濟疲弱國家實施緊縮政策。如果緊縮政策能夠見效，這當然很好——但它們沒有起效。並且，對緊縮措施的倡議聽起來越來越像是任性和妄想，這遠談不上成熟和現實。
歐洲最初戀上緊縮之時，高層官員們駁回了對支出削減和稅收提高可能加深經濟衰退的擔憂。相反，他們堅持認為，這些政策會通過激發信心來提振經濟。
但「信心傳奇」卻並未上演。實施嚴苛緊縮措施的國家遭遇了嚴重的經濟衰退；緊縮措施越嚴苛，衰退就越深。事實上，這種關聯非常緊密，以至於IMF也承認說，自己低估了財政緊縮帶來的傷害。
同時，緊縮甚至未能起到減輕債務負擔的最小目標。相反，由於經濟萎縮速度超過了債務減少速度，推行嚴苛緊縮措施的國家，其債務/GDP比例也在走高。也由於緊縮政策未能被其他地方的擴張政策抵消，歐元區經濟已重返衰退，失業率也越來越高。
好消息是，債券市場已經平靜下來，這很大程度上得益於歐洲央行的介入意願，其表明將在必要時購買政府債券。因此，一場本來足以毀滅歐元的危機得以避免。但這對於那些數以百萬計的歐洲失業者們來說，只是無用的安慰。
基於所有這些，你可能會希望一些歐洲官員進行反思，暗示給予一些靈活性。然而恰恰相反，高層官員們已經更加固執，並堅持認為緊縮是唯一正確的道路。
在2011年1月，歐盟委員會副主席Olli Rehn稱讚了希臘、西班牙和葡萄牙的緊縮計劃，並預言希臘計劃將產生「持久的回報」。自那以後，所有三個國家均出現失業率飆升。但在2012年12月，Rehn發表了一篇文章，標題是「歐洲必須堅持緊縮」。
此外，對於有關緊縮措施的負面作用遠大於預期的研究，Rehn的回應是，給財長們和IMF寫了一封信，告訴他們這些研究是有害的，因為這將侵蝕信心。
這讓我重新想到意大利。意大利已「盡職地」實施重大緊縮，但結果卻是經濟快速萎縮。
外部觀察人士對意大利選舉感到恐懼，理當如此：即便噩夢般的貝盧斯科尼回歸失敗，他和Grillo的強勁表現也將使意大利和歐洲不穩。但請記住，意大利並非特例：在整個南歐，聲名狼藉的政客們都在崛起。而這一切之所以發生，理由在於：「受人尊敬的」歐洲人不會承認其政策遭遇了「災難性」失敗。如果不改變緊縮政策，那麼，意大利選舉將預示著激進化危險的臨近。