本文是我兩年前為英國《金融時報》中文網撰寫的。為此, 我被很多人罵; 但是,這是良心話。一個政府是否英明,就看他是否敢於挑戰大眾的愚昧,引導人民走出苦海; 鄧小平確實偉大。
如果中國的水價馬上漲五倍，會怎樣？多數人會回答，「那會嚴重傷害老百姓的！」有人甚至會說，「那會出現社會動亂！」，當然，很多沒有教養的人和文革的「遺老遺少」們還會罵粗話。文革還教會了他們專門挖掘作者的動機,出身,和三代歷史,而忘記事物的本質。顯然,我寫本文不是為了交朋友。
水價會不會漲五倍?我看「一切皆有可能」。十年前，甚至五、六年前，誰也沒有料到中國的地價和房價會是今天這麼高。誰也沒有料到煤價，油價，銅價，和金價會是今天的樣子。中國人喜歡嘮叨，「我們的政府肯定會進行調控的……所以，政府不會允許它們一直上漲。」好像我們的政府是萬能的。在談到鐵礦石的價格時，中國人喜歡說，「中國作為最大的買家一定會有話語權。」好像全世界都要取悅中國。當然，那些都已經被證明是可笑的無知。
關於電、水、糧食的價格，和資金的價格（利率和匯率），我們中國人喜歡死撐，儘管效果越來越差，節節敗退，而且代價也越來越沉重。我們有一套老掉牙的，越來越難以自圓其說的藉口：無非是「國計民生，市場秩序，支持經濟，保護弱勢群體，不能讓投機倒把得逞」之類。
我的湖北老家在漢江邊上，兩大支流把我的村莊夾在中間。我的童年和少年是跟游泳、捕魚和划船連在一起的。可惜，那是六十年代和七十年代。多年的人口膨脹和免費用水，終於消滅了這兩條支流。連漢江也會消逝了。現在，每每聽到「水利建設，南水北調，抗旱，治水」這幾個詞我就非常壓抑，甚至失眠。
今天，我們花很多錢買LV的手袋(自己用,或者送給局長夫人)，或者買長期空置的住房，卻不肯花錢挽留青山綠水。沒錯，中國的老百姓確實很窮。但是，河流的消逝會讓他們更窮;他們會被迫付出慘痛的代價。長期以來，我們用假慈悲和居高臨下代替了嚴肅的經濟政策。這已經不能再繼續了。
不管中國實行怎樣的水價政策，其結果都是一樣的：在未來二十年，水價必然會上升幾十倍。這不會因為政府的調控而改變，也不會因為我們大家不高興而改變。中國人要麼盡快、主動地把水價提高五倍或者十倍，要麼若干年後被迫這樣做。主動做比較好，因為我們可以爭取到緩衝餘地，會保留青山綠水。相反，等到山窮水盡的時候，缺水會成為饑荒，疾病，瘟疫，和動亂的源頭。到那個時候，不管多高的水價，我們也要被迫承受。那就是，敬酒不吃吃罰酒。從這個角度看，討論水價該不該上升十倍或者幾十倍，其實沒有多大意義。它會的。它會上升五倍甚至十倍的。僅有的區別是主動和被動，早十年還是晚十年。
六，七年前，每桶石油的價格只有20多美元。當石油價格開始漲的時候，很多人疾呼：「不得了啦！天要塌了！如果油價超過60美元，世界經濟會崩潰的！」後來，隨著油價超過60美元，80美元，120美元，這些人的嗓門兒越來越大。但是現在，大家習慣了：140美元也到過，其實也沒有什麼了不起。也許250美元也沒什麼了不起。關於房價，匯價，利率，水價，和鐵礦石的價格，道理也都一樣。我們不要大驚小怪。
利率控制的結果是有特權從銀行獲得貸款的企業和人們享受巨大的補貼，犧牲存款人的利益。同時，低利率所創造出來的過大的資金需求會導致資金短缺，迫使那些沒有特權的企業和人們從銀行以外尋找資金，付出更高的利息（比如典當行和高利貸），或者望梅止渴。
壓低價格必然刺激需求，鼓勵消費和浪費，導致短缺。時間長了，政府覺得騎虎難下，因為利益集團會反對改變現狀，加上公眾的愚昧和官員的得過且過（誰也不想做惡人），改革成了不可能的事情。
作為自私自利的股民，我最關心的問題是，如果水價上漲五倍或者更多，會對經濟和股市有何影響。
首先，醫療和醫藥行業會因為水價大漲而萎縮。這是大好事。為什麼？中國人因為水污染，以及與此相關的空氣污染而導致的各種疾病太多了，太嚴重了。在街上走走，你就會聽到國人的咳嗽和隨地吐痰的比例為世界冠軍。而水價大漲，全民節水所帶來的青山綠水會大大改善全民健康狀況。
其次，水價大漲對於居民消費沒有什麼影響。水佔家庭消費的比重太小，漲了十倍也會不大。相對於食品，衣服，住房，教育，電話的支出還是太小。節約水的空間也很大。
第三，耗水大戶（鋼廠，化工廠，桑拿房，等等）會需要多付很多錢，但這是應該的。早就應該如此。而且，部分的支出增加會得以向下游轉嫁，部分會通過節約來解決。大家也會被迫發明新工藝，和新產品。畢竟，人是需要有壓力的。
第四，污水處理行業（從設計，設備製造到運營）會大獲其利。到目前為止，這個行業一直靠財政補貼，萎靡不振。它們該賺錢了。
第五，海水淡化遇到的最大障礙是水價太低。如果大幅提高水價，海水淡化會前景廣闊。
本人也就相關話題寫過另外一篇文章，「年年抗旱, 越抗越旱」。讀者可以參考。
（註：本文是特地為英國《金融時報》中文網撰寫的,它僅代表作者本人，不代表作者的僱主UBS。）