在他們之間，還有幾個年富力強的思想家和社會改革家，插在美國先賢和馬克思這兩段不同思想之間，聯繫著兩片大陸。烏托邦社會主義者就是其中的代表者。
羅伯特·歐文是英國人，出生在美國革命五年前的1771年。父親是個小業主，母親娘家也挺富裕，算個小康人家。歐文卻很早就開始學徒生涯（這在 當時很普遍），後來升到工廠經理，又和別人合夥開廠。他不僅有豐富的管理經驗，自己還是個資本家。他喜歡讀書，也趕上了啟蒙時代後的新思想爆炸。
英國是個有歷史負擔的國家，英國革命的政治爭執，九九歸一，都會歸到宗教，甚至起頭就是宗教派別之爭，只不過後來吵成了宗教化的政治而已。
可是到了一百年後的美國革命、法國革命，世界已經面目全非，宗教隱退，世俗政治挺進。其實宗教紛爭並非神在打架，而是人借神名在打架。後來，宗 教紛爭退回教會，宗教熱情也不再堂而皇之化為世俗世界的政治燃料，這都和啟蒙時代有關，而啟蒙時代一直可以追溯到英國17世紀的洛克時期。
啟蒙時代對知識人的影響，是強調理性；它促成社會的根本轉折，是推出政教分離。政治是政治，宗教是宗教，二者脫離了關係。教會回到原位，為信眾們修心養性，和社會政治拉開距離。
面對巨變，後世歷史學家更多注意到制度層面的改變，卻很少注意個人變化：他們的思維和說話方式，正悄悄地改變，變得脫胎換骨。他們開始不再用宗 教語言討論社會問題。社會政治議題可以和信仰無關，政治家吵架不再引用《聖經》，不再用宗教來指導政治。人們開始習慣理性地進行邏輯推論、用世俗話語，不 再習慣將政治人物當作聖人崇拜。
因此，對所謂政治領袖的超常服從，會立即被西方世界看作是政治神聖化的返祖現象。他們會條件反射一樣認為是出了問題。這種判斷，既源於他們經歷過特別殘酷的政教合一的古代經驗，又因為他們經歷了後面啟蒙時代的反省對比。負面歷史經驗成了西方文化的一針免疫劑。
如此漫長的政教合一的負面經驗，一旦「分離」，自然就有一大批知識人覺得如夢方醒，大徹大悟，從把一切問題歸於宗教信仰，不由自主走到徹底否定宗教的另一極端。
歐文就是。他的成長時期，浸泡在啟蒙後的「新社會」。他特別強調理性，強烈反對宗教，認為一切宗教都是人欺騙自己的幻覺。歐文認為，宗教不是把人變笨變傻變得弱不禁風，就是變痴變狂變得不可理喻，再不，就是變成個偽君子。那個時代認為「上帝死了」的，可不止一個兩個。
當「美國」還只是英國殖民地、掙紮在新移民墾荒時代，英國早已發生工業革命，經濟起飛，可巨變下的社會狀況觸目驚心：工人自然就被集中起來。千 年農業社會好不容易形成的規範，突然不管用了，而新時代的規範還沒來得及誕生。貧困也不是農業社會的那種貧困，艱難也不是農民熟悉的那種艱難。業主們身不 由己就進入了惡性競爭和追逐利潤的雙重怪圈，拚命壓低成本。
舉個極端點的例子，在英國，一開始資方為壓低成本，把工資壓了又壓，英國的保爾頓織工，1795年平均週薪是33先令；20年後的1815年，週薪減為14先令；到1829年至1834年間，竟然每星期淨收入只剩下4先令多一點。物價指數不可能是下降的吧。
工廠主還不發錢，只發工廠貨幣，只能在工廠商店換東西，出廠門就沒人認賬，商品價格還定得比外面高。英國紡織廠大量招收婦女兒童，超過工人總數三分之一，圖的就是廉價、不容易鬧事。
18世紀末，歐文在格拉斯哥的新拉納克工廠，認識了工廠主大衛·戴爾，愛上了他的女兒卡羅蘭，1799年結婚。第二年，他就成了岳父工廠的半個 老闆和經理。新拉納克工廠經營很成功，前後有兩千工人在那裡工作——讓我驚訝的是，這兩千工人不但四分之一是小孩，而且被戴爾領來廠裡幹活時，居然才五六 歲。據說戴爾先生對這些小孩很好，我相信是真的，他是歷史上的著名慈善家。
可這就更說明了兩百年前英國底層狀況的可悲：就算是善心好人，也沒覺得領五六歲小孩來工廠幹活有什麼問題。當然，這也是童農觀念的轉換版，所謂 不當童工也要當童農，農村孩子也是從小就幫家裡放牛放羊了，幹了還沒現金進賬。但工廠是工廠，和在家裡幫父母幹農活兒有本質的不同。你必須釘在一個崗位上 不挪窩，工時還特長。
這也和當時社會底層的極度貧困有關，看狄更斯的《霧都孤兒》，那小孩只不過要求添口飯，大家就被他雷得石破天驚。戴爾工廠這些孩子，就都來自極貧苦的家庭以及本地或愛丁堡的孤兒院。讓他們有口飽飯吃，就是天大的慈善了。
歐文看到，當時的工廠對成人都是地獄，凡是日子還過得去、還能留一份自尊的農家，都不肯來幹這種毫無自由、工時又長的工作。所以，他看到的成年工人大多是問題人群，酗酒賭博、偷盜犯罪，是工人群體經常發生的事情。
工業飛速發展，底層社會迅速擴大，社會問題也越來越大，古已有之的平等議題，很快就走向了工人砸機器洩憤、知識分子聲討自由經濟的地步。有很多 人想到，與其讓「看不見的手」在那裡操縱，競爭無度，還不如好好規劃，計劃經濟，讓「看得見的手」管一管。管生產也管分配。這種想法一點不高深莫測，很直 觀很自然。所以，此後雖然計劃經濟屢戰屢敗，還一定會屢敗屢戰。因為每次失敗大家總是想：錯的一定不是不該多管，而是沒管好或是管得還不夠。
歐文顯然是個好人，他接下工廠，寧可少賺錢，想搞成個實驗基地。他開的工廠商店價廉物美，可他的改革措施對一個資本家來說，是在反利潤，合夥人難以接受。歐文最後只得請一些志同道合的朋友收購股票，其中就有著名的功利主義哲學家邊沁，老頭兒在歐文工廠投了一大筆錢。
歐文還在作哲學思考，結論是：個人不應為自己的行為負責，不應誇獎或者責備「個人」做對或做錯什麼，因為人的「性情」不是神賦天賦或遺傳，而是被社會環境影響造就，有點「近朱者赤，近墨者黑」的意思。歐文是個「環境決定論」者。
這想法實際上很有啟蒙時代特色。可宣佈「上帝死了」不要緊，上帝死了以後「道」的一部分怎麼辦？原來由基督教認定人有「原罪」，又由上帝引領來 作靈魂救贖，如今一切宗教渠道，都被「理性」宣佈無效了，那麼，原來由上帝在照管的個人道德，還有集合個人道德的社會道德怎麼辦？歐文的結論是：理性教 育。
後人研究歐文，研究哪些理論是原創，哪些古已有之，可不管結論是什麼，有一點大家都特別買賬，就是歐文更有實踐。他要自己動手，開創新教育和建 立更好的社會環境。所謂「好」，對歐文很重要的一點，就是通過平等手段，達到個人和社會道德完美。那就是生產、分配製度都公平的社會主義，以及財產公有的 共產主義，推論下去，人自然就會產生一種社會主義、共產主義新道德，因為如果按需分配，貪婪、爭奪、嫉妒、怨恨等等就都會消失，沒必要了！於是，世間惟有 愛。
歐文一開始就是拿自己的錢實驗，不斷改善工廠環境和工人生活。這改革還是從他丈人戴爾開始的，戴爾的改革收效甚微，最後，他把新拉納克工廠和週遭地產，以6萬英鎊賣給了歐文和他的合夥人。
歐文之所以能改革成功，是他捨得放棄更多的利潤，給改革投錢。他禁止招收十歲以下的童工。實驗除了在工廠進行，還有新拉納克的工人村。歐文建學 校，供工人孩子讀書。幼兒教育就是歐文的發明。我想，一個重要起因就是當時的「低幼童工制」，他的工廠是十歲起招，別的工廠都是五六歲就招，要想讓孩子受 點教育，也只有開發幼兒教育了。不然小孩斷奶沒幾年，就得進廠幹活了。
新拉納克成了改革樣板，人們紛紛前來參觀，後來的俄國皇帝尼古拉也來看過。2001年，聯合國科教文組織終於將新拉納克遺址評為世界文化遺產，成為蘇格蘭五處世界文化遺產之一。
歐文深受英國傳統影響，認定必須以立法來推廣改革。英國在1802年就有了第一個工廠法《學徒法》。1812年，他把自己的實踐寫出來，呼籲進一步立法。
在他的努力下，1819年，英國國會立法限制童工最低年齡，規定受僱孩童必須年滿九歲；規定工人勞動時間不得超過12小時。考慮到當時五六歲童 工的普遍現象，工人最長一天可能幹16小時，這算是很大進步了。可立法還需要執法，由於缺乏執法機制，英國當時「上有立法，下有對策」。童工處境無太大改 善。
工廠實驗給了歐文極大鼓舞，他進一步推而廣之，提出歐文版的未來社會藍圖。那是理想化的公社聯合體，現在被大家稱為「烏托邦」。1820年，歐文在一篇報告中提出，應該達到的目標是：消滅私有制，財產共有。
於是，1825年，馬克思七歲那年，英國人羅伯特·歐文不遠萬里，去到美國，建了個烏托邦共產村。