近日，三星宣佈向自己位於美國得州奧斯汀的工廠投資40億美元，改造現有生產裝置，提升系統芯片的產能，該廠主要為蘋果代工A4和A5X處理器產品。
「蘋果短期內很難擺脫三星，三星具有全產業鏈上的優勢。」DIGITIMES Research分析師林宗輝對《第一財經日報》表示，可以看到，儘管蘋果對三星心存不滿，但目前可以選擇的合作夥伴並不多。
八成代工訂單喂蘋果
加上此前的投資總額，三星對得州代工廠的投資已經達到了130億美元。這被業內解讀為在和蘋果的代工合作上，三星信心十足。
在2010年成為全球最大的芯片買主後，蘋果公司預計花費在芯片採購上的錢就超過200億美元，而三星正是以強大的NAND閃存供貨能力，爭取到了當前為蘋果代工iPhone和iPad用的A4和A5X處理器的機會，並且實現快速增長。
市場研究公司IC Insights近日發表研究報告稱，受蘋果需求的大力提升影響，三星電子晶圓代工業務將繼2011年猛增82%之後，2012年再度增長54%，達到33.75億美元。而這樣的速度也把三星推上了全球IC代工廠的第四位，成為連續兩年成長最快的公司。
IC Insights表示，2012年，蘋果預計佔三星晶圓代工銷售的85%左右。
蘋果首席執行官蒂姆·庫克（Tim Cook）曾把A4和A5X處理器形容為iPhone和iPad的引擎，而三星位於奧斯汀的工廠正是以代工蘋果產品而出名。
「40億美元也是當地有史以來獲得的最大一筆單一外商投資。」林宗輝對記者表示。
iSuppli半導體首席分析師顧文軍則說，三星通過對存儲芯片和面板以及晶圓代工廠和邏輯芯片的努力，已經逐漸掌控了整個電子產業鏈。「在存儲芯片領域，三星在今年第一季度佔據了全球40.8%的份額，而在閃存領域是37.4%，都是絕對的規模，銷售額利潤第一。」
也許正是看到這樣的成績，蘋果有些擔心了，在終端領域，合作夥伴卻成為自己最大的競爭對手，並分享著由產業鏈上下游產生的協同效應帶來的好處。
據統計，到2012年年中，三星的IC代工產能已經達到了每月13萬片300mm晶圓，以每片營收2500美元計，三星每年的代工業務營收最高可達39億美元。此外，三星是全球最大的智能手機供應商，出貨量達5400萬部，蘋果以2600萬部iPhone的銷量排在第二。
合作生隙，互覓新合作夥伴
據此前報導，蘋果已經在尋求多樣化的芯片供應，以擺脫對三星的IC供應依賴性。目前，全球晶圓代工廠龍頭台積電正在一座晶圓廠中試產蘋果A6處理器，而實際訂單將取決於產量。
此外，也有聲音稱，三星也在尋找新的大客戶，谷歌平板等公司名列其中。
「但因為製造工藝和生產良率的問題，蘋果今年換代工廠的機會並不大。」林宗輝對記者表示，最可能換上的是台積電，但是最快也要明年或者後年，而且不一定會用目前台積電的28nm，因為和三星的32nm差不多，所以蘋果可能會直接上20nm。」
另外，因為價格等因素，蘋果也不太容易拋棄三星。目前蘋果需要向三星大量採購記憶IC，而三星的優勢在於可以打包銷售並提供非常便宜的大批量「閃存」、DRAM以及處理器，而全球範圍內尚未有代工廠可以像三星一樣提供如此巨大的整體IC供應產能。
業內分析，還有一種可能是，蘋果可能會同時向三星和台積電下單，以確保有足夠的第二供貨來源。
不管怎樣，比起持續三週的專利混戰，雙方在上游環節至少還沒有陷入尷尬。
在那場還在進行的專利混戰中，蘋果起訴三星抄襲其iPhone和iPad的設計，要求索賠25億美元；三星則否認蘋果指控，同樣認為蘋果涉嫌侵犯專利，要求賠償5.19億美元。陪審團表示，會把三星平板電腦和手機的外觀、感覺與蘋果產品的相似度納入考量。
雙方的這場訴訟預計本週內進行最後的裁決，但上游之間的較量估計才剛剛開始。