2007年時，麥肯錫公司曾調查全球萬餘名CEO，結論是創新能力是推動公司增長最重要的動力；在金融危機之後的2010年，麥肯錫又做了同樣的調查，84%的全球CEO仍說，「創新是必須關注的最重要領域。」
在今年3月16日的「2012 IBM論壇」上，IBM院士、IBM技術創新全球副總裁Bernard S. Meyerson博士說，53%被訪談的CEO認為公司發展最重要的能力是創新能力，只有8%左右認為分配資本的能力最重要，2%認為控制成本增長的能力最重要——而這後兩項是我們中國公司一貫認為最重要的能力。
人類在21世紀發展到一個追逐創新的全新階段。自石器時代以來，人類發展與環境的關係大致經歷了四個時期：首先是選擇環境的時代，即洞穴遊牧社 會；其次是適應環境的時代，即農業社會；然後是改造環境的時代，即工業社會；今天我們開始進入創造環境的時代，即信息社會。在過去的一個世紀，技術進步為 人類提供了強大的改造環境的能力。「人定勝天」的口號，反映了一部分人的幼稚和過分自信的無知。進入21世紀，在環境和資源的雙重制約下，科技創新、觀念 創新成為決定競爭力的核心要素。現今世界，創造最多超級富豪的是什麼產業？是IT和金融，它們都可歸為一個新名詞——「虛擬」經濟。去年，IBM的營業收 入第一次突破1000億美元，「藍色巨人」在剝離PC製造業務、專注於技術服務之後，卻實現了收入和利潤的歷史性突破，成為這個創新時代的有力註腳。
IBM、微軟、谷歌、蘋果、推特、臉譜……不知道以後還有什麼，但人們已經有越來越多的時間消費在「虛擬」的世界裡。「消費創造需求，需求推動 生產，生產創造財富，財富驅動需求，需求拉動消費」，這一循環構成了經濟學的基本原理。如今，虛擬經濟增長和財富積累速度，已大為超越實體經濟的增長與積 累。
不過，不可否認，實體經濟還是基礎。古老的石油天然氣行業，也還不是夕陽產業，因為油氣還是能源的主體，人們的生活質量與能源的消費成正比。
中國真正進入工業社會的時間還很短，大規模全面發展現代工業更是改革開放以後這三十年的事。可以說，中國建設大慶油田，只是西方石油工業早期的 模式，不代表現代石油工業的方向。這個行業有過蠻幹拚命的階段，但更重要的是靠技術進步，而技術進步的動力，則來自市場競爭、社會分工和企業家精神。壟斷 只會窒息創新，而不能推動創新，行政命令不可能有持續的權威性和號召力。當利潤主要來自於壟斷時，企業需要創新就只是停留在口頭宣傳上的需要，是各級領導 考核和晉陞的需要，甚而還有「權力」的需要。壟斷企業裡大量辛勤勞動的技術人員，做的基本上是重複性的工作，與創新關係不大。
當前全球石油產量40億噸/年，其中中國的石油產量只有2億噸/年。全球95%的石油與中國的「大慶精神」和壟斷特色無關，但卻都與技術和創新 相關；技術創新引發了美國的「頁岩氣革命」，改變了石油工業的格局。中國新近發佈的「十二五」頁岩氣發展規劃，保守的開採目標充分體現了對自身攻克技術難 關能力的考量。
在工業社會中，規模就是競爭力；但在信息社會「數碼」或「虛擬」的空間裡，規模不再是核心競爭力。韓國三星超越日本索尼、東芝，諾基亞讓芬蘭崛 起，都在於創新而非規模。喬布斯不懂硬件也不懂軟件，蘋果公司更不直接從事產品製造，卻使公司市值超越了世界最大的石油生產商埃克森美孚。可見，各種創新 中最核心的又是「點子」和「方向」。正是正確的「方向」給予了蘋果源源不斷的創新「點子」。
作者為中海油能源經濟研究員