摒棄專家偏見 煉成超級預測者 黃國英
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GS(14)@2015-10-08 01:41:27http://www.eastweek.my-magazine.me/index.php?aid=46408二○一四年，98%的經濟學家，都估計將會加息，債券市場崩圍在即。結果卻是時至今日，加息仍是只聞樓梯響，去年美國長債，由頭升到尾，漲近三成。去年年中，各路能源專家，也少有大膽指出，油價可能大跌逾半。面對不停的無情打擊，有一派理論是完全放棄預測；另一套說法，則是預測不準確的原因，是我們的方法有誤，絕對能透過練習來改善。後者的「教主」，當數沃頓商學院的泰洛克教授﹙Philip E. Tetlock﹚。
泰洛克新近完成一個名為「良好判斷計劃」的第一期。計劃中，泰洛克徵召兩萬名普通人參加比試，要他們預測一些全球的政經問題，例如「下月某國總統會否流亡海外？」「某年月日，金價會否高於$1,850？」結果發現他們整體的預測，比該領域的專家群，更為理想。泰洛克的研究顯示，為數約2%的「超級預測者」，是優秀結果背後的主要功臣。究竟他們有甚麼特徵？
金融市場極端的走勢，往往是難以預測，一年前有多少專家，能預測油價會大跌一半。
這班超級預測者，智力只稍高於平均，並非甚麼天才兒童。他們有些是聽來理所當然的數學家、科學家、軟件工程師，但更多是很難與預測扯上關係的，如藥劑師、健身教練、社工、還有位「水下曲棍球」教練。背景五花八門，頗有往昔「海龜特訓班」的遺風。
何以這班躲在家裏用Google的人，比手執大量機密、專業資訊的專家，更為準確？泰洛克的理論，是「如何想」比「想甚麼」重要。「超級預測者」在心理測驗中，明顯較他人謹慎、好奇、虛心、堅毅，和肯自省。相反，專家多當自己的意見「有寶」，過分死守，而不能視作可以測試的假設。泰洛克歸納出專家的毛病，是太快得出結論、轉向卻太慢。面子問題也是重點：專家要靠形象搵食，所以即使當時手頭證據不足、含糊不清，或結論只是五五波，也會選取其中一邊，一口咬定，顯出自信。
相反，泰洛克為預測者提供嚴格訓練：不在專門知識，而在思考方法。第一點是由二元對立的世界觀，改為估計不同情景的機率，即看待問題，不再是會/不會二選一，而是兩者的機率，是七三之比，還是八二、九一？下了初步判斷後，泰洛克要求預測者搜尋足以推翻這個判斷的事實，並鼓勵他們在有新證據時，勇於改變早前的預測。有位超級預測者做得更足，寫了一個電腦程式，懂得將網上的新聞、評論自動分類，按地域、題材、意見排序，以便最有效地找到與自己看法最矛盾的文章。
每次預測有結果，當然不能「無數」，而且非但要檢討預測是否正確，還要回顧推論的理由是否實現，及他們判斷的機率，是太高還是太低。透過這個流程，可以將「鋪鋪清」式的「斷估」，轉化為每次估計不論成敗，都可慢慢提高能力的良性循環。對於「超級預測者」的煉成，篇幅所限，之後續談。