從大學就開始玩樂隊的王皓從來沒有放棄過他的音樂夢想。畢業之初他為地下音樂做推廣和策劃，也在網上售賣樂器。那時候電商不成氣候，甚至還沒有支付寶，買家只能依靠銀行和郵局匯款，能用的物流也只有中鐵快運。
2003年王皓進入阿里巴巴，從程序開發到需求分析，基本上「把商業需求轉化實現」的事情都做過。三年後的一天他與同事閒聊，提到當時正值興盛的電驢 和BT，為什麼不可以做一個音樂的P2P？想法被肯定之後，王皓拉上幾個同事和同學，湊上積蓄，2007年4月份，蝦米網在杭州的一家居民樓中開始啟動。
資源共享是P2P的關鍵。「在當時的P2P論壇裡，有些網民會自己攢個服務器分享資源，除了回帖數量，他們得不到實際的好處」，王皓說。如果能夠給予經濟上的回報，既可以鼓勵共享，還可以保證質量，王皓認為這是一條雙贏的道路。
因為每一次下載都會產生費用的往來數據，蝦米網沒有利用諸如BT這樣現成的軟件，而是自己研發了一套P2P的系統。蝦米網最初的思路是付費P2P模 式。用戶在蝦米網上需要為每一次下載付出0.8元，而如果你是資源提供者，每當有一名用戶直接通過你的種子下載完一首歌，你可以得到0.2元的收入。 0.8元中一半的數額，王皓用於給唱片公司支付版權費，而蝦米網賺的則是剩下的兩毛錢。
「內容是蝦米網做得最用心的地方」，王皓說道。從創立開始，編輯就是蝦米網員工團隊中最大的組成部分。他們每天的工作是為每一張唱片蒐集到儘可能全面 的信息，再按照唱片行業的歷史規則，以專輯、音樂人和風格做出分類。積累到現在，僅僅是風格目錄下就已有將近200個分類。因為資料的齊全和細 緻，2008年11月蝦米網正式上線後，不到半年時間，王皓髮現已經有一批包括DJ和資深樂迷聚集了過來。
直到現在，口碑依然是蝦米網最為依賴的推廣模式。用戶在蝦米網提供的平台上試聽、下載音樂並進行評論，同時把自己擁有的資源上傳分享，蝦米播放器會根 據用戶的口味做出個性化推薦，一些小眾偏門的歌曲在這裡會受到蝦米們的推崇。王皓稱目前蝦米網已經有超過500萬的註冊用戶，蝦米網至今的推廣費用花費不 超過30萬，也從沒有投過硬廣。
從一開始，王皓就沒有選擇其他門戶和資源網站依靠廣告的盈利模式。蝦米網通過自己的虛擬貨幣「蝦幣」對用戶的流量行為進行關聯。每當用戶上傳整張專 輯，或者通過自己創作的精選集產生流量分發行為時，都可以獲得蝦幣獎勵，相應的這些蝦幣可以用於下載他們喜歡的音樂和購買虛擬道具。如果用戶不想那麼麻 煩，可以按照1:1的比例利用人民幣充值，這就成為了蝦米網的一部分收入來源。
蝦米網對每張專輯和歌曲都會進行過濾，以保證專輯的唯一性和歌曲質量，比如所有的下載音樂都是編碼率在192K以上的MP3—相比之下，百度MP3搜 索中最為常見的編碼率是128K，除此之外，諸如「Bloody Kisses」這樣的哥特金屬專輯，也只能在蝦米網找到全部歌曲。
目前產生下載行為的用戶佔蝦米總註冊用戶的千分之五，去年蝦米網來自音樂下載的收入只有40萬，但一些骨灰級的樂迷會把稀缺資源只留到蝦米。「這是一種氛圍，有不少歌曲是在其他網站上找不到的，資深用戶只會通過蝦幣來交換資源。」王皓說。
另一方面，如何獲得內容是蝦米網三年下來仍然沒有完全解決的問題。因為蝦米網所提供的一切服務必須基於文化產業的核心價值—版權。
從創立之初王皓就開始與唱片公司建立聯繫。對於國內中小型的唱片公司而言，能夠通過互聯網賺錢，而且是通過銷售分成而非廣告分成是他們意料之外的事 情。與這些唱片公司的談判過程都很順利：蝦米網每年會給每個公司支付保底版權費用，如果用戶下載量超過了保底數，蝦米網則會再按照每首歌曲的下載數量與唱 片公司進行分成。
對於國外的唱片公司，拿下版權的過程就艱難許多。對於版權這樣的核心價值而言，通常國內的代理商和分公司並沒有發言權，而許多和國內市場不同的版權規 則也會超出蝦米網的承受範圍。不斷的磨合需要付出極高的溝通成本。「有時候一家公司索要的版權費用就可以把蝦米網壓垮。」王皓說。
從蝦米網上線開始，王皓就不斷的面對法律糾紛，大部分唱片公司最後選擇和解並成為蝦米網的合作夥伴。但版權終歸是一個必須面對的問題，在這個問題徹底 解決之前，王皓仍然面臨著諸多限制，比如他們一個類似豆瓣電台的手機應用無法出現在iTunes App Store和Google Market當中。王皓承諾今年年底之前，蝦米網會引入一筆投資，實現全面正版化。「即使保底費會讓我們支付一大筆錢，甚至兩三年內都掙不回來，但這是必 須要解決的問題。」他說。
王皓預計今年音樂下載的收入能達到上百萬。但王皓並不打算只依靠下載盈利，事實上下載現在也賺不了太多錢，他以後還是打算發展云服務等新業務。
接下來王皓希望能夠開發其他的商業模式。三年下來，蝦米網的試聽用戶一直比下載用戶龐大許多，觀察到這個現象之後，蝦米網已經開始與包括手機、機頂盒 和車載播放器在內的各種渠道接觸，希望能夠通過個性定製從沒有下載習慣的用戶手中獲取收入。「你在辦公室聽到很喜歡的曲子，在車上也能播放，甚至回到家打 開電視，機頂盒也能知道你的口味。」甚至連生產抽水馬桶的廠家都找上門來尋求合作，王皓認為3G時代意味著音樂云服務的機會。
「不能在比自己還要窮的人身上去賺錢，這是在阿里巴巴學到的經驗。」王皓期望蝦米能夠改變如今唱片界的現狀，他認為互聯網並不一定是唱片公司的墳墓，只是它們需要適應消費習慣的改變。
創業四年的蝦米網也遇到了另一個大麻煩，如何讓員工在瑣碎繁雜的事務中保持原有的激情讓王皓覺得有些難辦。「他們大多熱愛音樂，但一件事情做得太多總會讓人喪失一些熱情。」王皓目前通過個人成長和轉崗的激勵措施，期望讓員工在工作中找到其他的樂?趣。
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文｜CBN記者 文姝琪
圖｜SASHA