產業熱、投資冷的服務機器人市場終於迎來新的融資消息。
5月3日，人工智能和人形機器人研發、制造和銷售公司優必選正式宣布完成8.2億美元的C輪融資，估值50億美元，刷新了此前商湯科技單輪融資6億美元的記錄。
本輪融資由騰訊領投，工商銀行、海爾、民生證券、澳洲電信（Telstra）、居然之家、泰國正大集團、民生銀行、宜信集團、中廣核、鐵投集團、松禾資本等跟投，優必選B輪領投方鼎暉資本追加投資。
對於資金的使用，優必選創始人兼CEO周劍表示，優必選C輪融資不僅僅是財務融資，而是新一輪的戰略融資。公司基於戰略層面的考量引入投資方，並最終選擇了能夠對優必選未來的商業化布局，包括B2B和B2C生態的布局帶來價值的投資者。
本輪融資將主要用於三個方面，包括研發、市場及品牌拓展和優秀人才的引進。研發方面，未來將加大對大型人形機器人的投入，並深入人形機器人驅動伺服、步態運動控制算法、計算機視覺等領域的研發。市場及品牌拓展方面，將進一步加快全球化的市場布局，並進一步提升公司在全球的品牌影響力。
騰訊的機器人投資版圖
值得註意的是，騰訊是優必選本輪融資的領投方，在2017年騰訊的投資版圖中，文化娛樂、企業服務和硬件占據大多數，而在硬件領域，機器人公司則是騰訊最為熱衷的投資標的。
在國內騰訊曾投資服務機器人公司樂聚、雲跡科技、競技格鬥機器人研發公司工匠社等初創公司，在海外投資了加拿大的智能機器人公司Kindred Systems、美國編程機器人公司Wonder Workshop。
今年3月，騰訊宣布成立機器人實驗室“Robotics X”，研究領域包括計算機視覺識別、語音識別、自然語言處理以及機器學習等。而應用領域方面，騰訊瞄準了社交AI、遊戲AI、內容AI以及平臺AI，這些與騰訊的主要業務密不可分。
在騰訊副總裁姚星看來，人工智能最終都要回歸到現實世界，而這中間需要一個載體進行連接。“互聯網時代的計算機，移動互聯網的智能手機，在人工智能時代的載體可能就是機器人。”
事實上，在此之前騰訊已經與優必選在產品層面有過合作。2017年12月，優必選聯合騰訊雲小微發布了智能教育娛樂人形機器人Qrobot Alpha，這款產品也是騰訊雲小微接入的首款人形機器人。今年2月，優必選聯手騰訊叮當助手推出個性化智能教育機器人Alpha Ebot，結合了優必選人形機器人的運動性能與騰訊叮當助手的人工智能服務與交互能力。
周劍表示，未來優必選將與騰訊合作推出更多產品。雙方在AI層面也將展開深入合作，並圍繞著人形機器人這一智能終端共同打造服務與內容生態。
技術瓶頸和商業化短板
基於市場對於智能制造的追捧和政策層的推動，在產業層面，服務機器人已經成為熱門話題，業界曾普遍看好服務機器人的發展，資本也迅速湧入。
但現實中服務機器人同質化嚴重、性價比低、靈活性不足，開拓出一條真正切合用戶痛點的產品仍面臨諸多挑戰。
聯想創投董事總經理王光熙預測，機器人產業未來會有60多億美元，其中三分之二以上是工業行業類應用，消費類在20億左右。“未來兩三年當中整個消費服務類的機器人的拐點還不一定會到來，一旦這個發生，可能就不會是20億的規模的體量，但這個拐點遲早會到來。”
王光熙認為現階段投資服務機器人，會要求產品有明顯差異化，這不僅包括要有運動、智能、決策的獨到產品能力，還要能夠解決獨到的場景中的痛點。
例如六足機器人，有19個自由度的控制，包括用神經網絡做CNG，根據不同的周邊環境進行實時調整自由度的用力、姿態等，使得能在各種地形，各種複雜情況下有更強運動能力，可開放很多新的應用場景。
同時要任務多樣化，如果運動能力和智能能力達到一定的程度後，平臺化做得比較好，就能夠通過類似於智能機的生態去拓展軟件的生態，或者開發者的生態，以通用性的硬件滿足更多的場景和實際的使用需求。
“不管是硬件、軟件，還是整個平臺的開發體系，要有核心技術儲備和積累。”王光熙表示。核心技術之外團隊的供應鏈、品控能力也尤為重要。“ 硬件這塊不但要管理整個供貨供應鏈周期的情況，最重要的是硬件的東西不像軟件可以無限叠代，尤其是消費行業，第一批品控和最後的維修、保養都會非常重要。”
對於優必選而言，下一步的重點也是在核心技術突破之余，探索自己的商業化路徑。加速雙足人形機器人研發布局，打造平臺級商業化產品，完善AI生態鏈。
“ 2018年，將致力於大扭矩舵機商業化，加快機器人操作系統ROSA的研發；2019年，實現服務機器人Home AI 技術應用落地；2020年，推出機器人雲服務平臺及新一代的低成本的大型仿人服務機器人。2021年，推出核心硬件舵機+操作系統ROSA+雲服務平臺的服務機器人行業整體解決方案。”周劍表示。