新型城市化戰略的人口布局應選擇是以大城市(群)為主體，還是以中小城市和城鎮為主體呢?
3月2日，全國人大代表、清華大學政治經濟學研究中心主任蔡繼明教授做客中國經濟網2017兩會特別報道節目，他在今年的兩會建議中提到，推進新型城市化應該以大城市(群)為主體形態。其中，特大和超大城市是城市群的核心，“大城市不凸起，中小城市上不來，城市群就沒有競爭力”。
我國超大城市仍有發展空間
蔡繼明提到，從人口密度和經濟承載力看，我國超大城市仍有較大發展空間。
以人口規模計，當前全球六大都市區為東京都市區、首爾都市區、上海市、孟買都市區、墨西哥都市區、北京都市區(不含生態涵養發展區)。北京都市區、上海市分別為3535人/平方公里、2583人/平方公里，位居倒數第一、第二位，明顯低於其他都市區4000-5300人/平方公里的水平。
從經濟承載力看，決定一個城市人口集聚規模的關鍵是城市經濟規模及該城市與本國其他地區的人均收入差距。全球大多數城市的經濟份額占比與人口份額占比的比值多處於1.0-1.4區間，而北京、上海均高達2以上，這意味著收入差距的作用將引致外來人口不斷凈流入。
與國際相比，我國特大和超大城市數量明顯偏少。
蔡繼明在建議中稱，國際上1000萬人以上的城市有24個，對應人口約59.7億，與對應人口的比例為0.40：1;而我國1000萬人以上的城市為4個，與對應人口的比例僅為0.29：1。考慮到我國總人口規模巨大，而國外人口因國家眾多而分割，我國1000萬人以上的城市數量應達10個以上。
此外，在城市化中後期，人口向大城市(群)集聚是普遍國際現象。
在美國，人口從20世紀中期開始明顯向大都會區集聚。在日本，人口從開始的向東京、大阪、名古屋三大都市圈集聚，在1970年代開始變為向東京圈集聚。在韓國，首爾圈人口占比持續上升，從1955年的不到20%增至當前的約49%。蔡繼明表示，雖然當前北上廣深等特大和超大城市的城市化率已經高達80%乃至90%以上，但是城市化率從來不是一個區域概念，而是一個全國概念。特大和超大城市理應繼續大力吸納農業轉移人口，為全國的新型城市化戰略做出貢獻。
“大城市病”的原因
對於當前國內出現交通擁堵、空氣汙染等“大城市病”，蔡繼明認為主要原因在於城市規劃和治理。
比如，北京、上海的人口分布失衡、核心區域人口過密。
蔡繼明表示，北京、上海的人口分布的區域差異很大，核心區域與郊區的人口密度高達數十倍。作為北京的核心區域——五環內，上海的核心區域——外環內，均分別集聚了區域內接近一半的常住人口。與面積接近的韓國首爾市、日本東京都區比較，北京、上海的核心區域人口過密明顯。當前，北京五環內、上海外環內人口密度分別為1.58萬人/平方公里、1.70萬人/平方公里，而首爾市、東京都區為1.58萬人/平方公里、1.45萬人/平方公里。這意味著北京、上海核心區域人口密度已經偏高，需要嚴格控制。
其次，北京、上海交通擁堵的主要原因是軌道交通建設滯後。
蔡繼明表示， 當城市人口規模超過一定水平時，城市交通情況與城市布局、城市交通設施水平及城市管理能力等更為相關，而不是人口規模。日本東京圈軌道交通出行比例接近60%，而北京不到25%。原因在於北京市軌道交通運營里程較短，路網密度明顯較低，北京、上海的軌道交通路網密度僅相當於日本東京圈的1/3。在汽車數量上，東京圈民用汽車1413萬輛，遠高於北京的535萬輛和上海的282萬輛。東京圈通過大力發展軌道交通、並在核心區域收取高額停車費來降低汽車使用。
放開人口規模限制
北上廣深津的“十三五”規劃中都提出了控制常住人口規模的目標：北京，2300萬;上海，2500萬人以內;廣州，1550萬;深圳，1480萬;天津：1350萬。
蔡繼明認為，應該取消超大城市人口總量控制政策。
蔡繼明表示，一方面，特大、超大城市的積分落戶政策應著眼於調整人口分布，而不應成為控制人口總量的手段。另一方面，城市化率是一個全國性的概念，特大和超大城市不能僅僅滿足於本地區的城市化水平，而應根據其資源稟賦，繼續吸納更多的外來人口，為全國新型城市化戰略做出應有的貢獻。
此外，蔡繼明還提出，應根據常住人口增長分配新增城市建設用地指標。
蔡繼明稱，2006-2014年，20萬人以下城市城區常住人口減少4%，但建成區面積卻增長了21%;與此同時，1000萬人以上城市的土地供應明顯偏少。
蔡繼明認為，應按照2016年12月的中央經濟工作會議的精神，落實人地掛鉤政策，根據人口流動情況分配建設用地指標。特大城市要加快疏解部分城市功能，帶動周邊中小城市發展。
從2015年開始，我國啟動了城市群規劃編制工作，經國務院批複同意，目前已印發了長江中遊、哈長、成渝和長三角等4個城市群發展規劃，北部灣和中原城市群發展規劃也已編制完成。2016年11月，國家發展改革委辦公廳印發了《關於加快城市群規劃編制工作的通知》(發改辦規劃〔2016〕2526號)，明確了其余12個城市群規劃編制工作安排。