美國大學學費持續上漲，速度超過通貨膨脹率和家庭收入增長。
根據26日公布的美國大學理事會年度報告，美國公立大學學生的學費和食宿排除通脹因素在過去5年內上漲了10%，私立大學上漲12%。而同期美國家庭收入中位數僅增長7%。
投入減少
盡管過去5年美國大學學雜費在上漲，但是增速仍不及金融危機時期。本學年的平均增速小於前一學年，如果就讀州內公立大學增幅為2.4%，私立大學則為3.6%。
報告稱，公立大學學雜費上漲一定程度上仍是受金融危機後政府財政大幅度削減的影響。如今各州逐漸恢複對公共大學系統的投入，但是投入資金和2007年的巔峰時期相比仍落後9%。
根據報告，現在美國大學學雜費的平均“定價”為：兩年制社區大學1.1580萬美元(約合7.85萬元人民幣);營利性大學不含食宿等在內的學雜費為1.6萬美元(約合10.85萬元人民幣);本州公立大學2.009萬美元(約合13.62萬元人民幣);別州公立大學3.537萬美元(約合23.98萬元人民幣);私立大學4.537萬美元(約合30.76萬元人民幣)。
不過，得益於獎學金和助學金等，許多學生實際上並不用支付那麽高的學雜費。報告顯示，今年美國大學生需要支付的實際學雜費平均為：兩年制社區大學7560美元(約合5.12萬元人民幣);本州公立大學1.4210萬美元(約合9.63萬元人民幣);私立大學2.608萬美元(約合17.68萬元人民幣)。
目前值得註意的一個趨勢是，綜合考慮到聯邦撥款和獎學金，現在越來越少的美國學生選擇就讀州內公立大學，反而考慮到別州公立大學就讀，或者進入私立大學。
獎學金助力
美國大學理事會同時還發布了關於大學生補助的年度報告。
報告中指出，美國高校全日制當量(FTE)學生人均聯邦政府教育貸款連續5年下滑。佩爾助學金(Pell Grants)是聯邦政府最重要的助學金項目，該項目在2010~2011學年的總支出達到高峰，之後年年下降。但是州政府助學金在2011~2012學年後保持增長。
報告稱，2015~2016學年，美國本科生人均補助為1.446萬美元(約合9.8萬元人民幣)，其中8390美元來自各個津貼渠道，4720美元來自政府補助，1290美元來自課稅扣除和減免，還有60美元來自聯邦工讀項目(FWS)。
美國的高等教育相對較昂貴。如果各級政府持續減少相關投入，按需配給的補助和獎學金越來越少，那麽高等教育將更加“觸不可及”。美國大學生平均負債將近3萬美元。盡管高學歷帶來高收入預期，但是在還未看到“產出”時，許多學生面對如此高的“投入”，往往會望而卻步。
在大學生入學之前，美國家庭通常會填寫一份聯邦學生補助免費申請表。申請表上交之後，學生能夠享受聯邦政府的補助以及申請學生貸款。
佩爾助學金是美國聯邦助學金最常見的三類聯邦助學金之一。它給在合格的高等院校註冊上學的學生提供學校開銷方面的財務援助，無需償還。政府按照申請家庭的收入來確定撥款數額。去年佩爾助學金上限為5775美元(3.92萬元人民幣)，考慮到通貨膨脹因素，今年調整到5815美元(3.94萬元人民幣)。但是這些助學金甚至還不到完成本科學業所需費用的30%。
僅申請佩爾助學金對於許多美國大學生來說遠遠不夠，還需要通過其他渠道進行補充，比如聯邦學生貸款，今年聯邦學生貸款的固定利率下降了0.5%。
在美國，本科生和研究生的助學貸款也有差異。研究生的貸款水平普遍高於本科生，但是違約率略小於後者。研究生人均聯邦貸款數額以及聯邦借貸總額在連續4年的下滑後，今年迎來首次增長。（實習生胡怡瑩對本文亦有貢獻）