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NASA稱木衛二可能存在生命!表面水汽噴發可達200千米

據美國航空航天局於今日淩晨舉行的一場電話會議稱,宇航員使用NASA的哈勃望遠鏡在木星衛星歐羅巴上發現了水汽噴發的痕跡,此次發現證實了之前關於歐羅巴有水汽噴發的觀測。

這意味著歐羅巴將會成為太陽系內第二顆存在水汽噴發的衛星。第一顆是2005年被發現水汽噴發的土衛二。同時此次觀測如果得到確認,意味著未來將可以更輕易獲得歐羅巴海洋成分的樣本,而不用再費力氣開鑿其表面厚厚的冰層。

“歐羅巴上的海洋環境被認為是太陽系里除地球外最有可能存在生命的地方。”傑夫·約德(Geoffrey Yoder)說。約德是NASA科學任務理事會的副管理員。“而這些羽狀的水汽噴發如果確實存在,將給歐羅巴的科研取樣提供新的途徑。”

歐羅巴表面的水汽噴發據估計有200千米那麽高,被噴發出來的物質隨後像降雨一樣降落到其表面。據推測歐羅巴上的海水含量和地球海水總量相當,不過這些水被封存在厚度未知的冰層之下。噴發的水汽無疑將為科學家研究其下水分提供巨大便利。

木衛二“歐羅巴”是木星的天然衛星之一,由伽利略於1610年發現,是四顆伽利略衛星中最小的一顆。與木星的其他衛星相比,木衛二的構造更像是一顆類似於地球的行星,主要由矽酸鹽巖石組成。

曾在2012年12月,哈勃望遠鏡觀測到看起來很像是水蒸氣柱的物體從木衛二的南極地區噴射而出。這個消息在2013年末才宣布,在天體生物學界引起了巨大反響。自從首次發現後,探測團隊便一直在使用哈勃望遠鏡觀測木衛二。

NASA計劃於2018年發射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡,屆時科學家將有機會使用紅外線來確認歐羅巴上的水汽噴發活動。

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