在企業“走出去”的過程中，東部沿海發達地區扮演了領頭羊的角色。
在國務院新聞辦公室22日舉行的新聞發布會上，商務部、國家統計局、國家外匯管理局(下稱“外管局”)聯合發布了《2015年度中國對外直接投資統計公報》，從對外投資的企業結構和區域分布看，地方企業成為中國對外投資的主要力量，對外非金融類直接投資流量達936億美元，同比增長71%，占全國非金融類對外直接投資流量的77%。
這其中，東部對外投資798.2億美元，占地方投資流量的85.2%，同比增長78.2%。西部地區74.5億美元，占比8%，同比增長14.2%;中部地區63.3億美元，占6.8%，同比增長84.7%。
分省份看，上海、北京、廣東、江蘇、山東、浙江、福建、天津、遼寧、安徽位列地方對外直接投資流量前10位，合計786.67億美元，占地方對外投資流量的84%。上海、北京和廣東2015年流量分別突破百億美元，位列地方對外投資的前三。
廈門大學經濟學系副教授丁長發對《第一財經日報》分析，上海和北京這兩個強一線城市作為全國性的中心城市，是我國對外合作的門戶，在對外投資方面也走在最前列。比如上海自貿區最早設立，有助於企業對外投資;跨國巨頭在中國的總部主要在北京和上海，中國企業與跨國企業在境外的合作也會更多。此外，這些地方投資的有錢人最多，投資移民的人也不少。
廣東外語外貿大學國際經濟貿易學院教授肖鷂飛對《第一財經日報》分析，上海的自貿區最早設立，很多想走出去的公司可以在自貿區設立子公司再走出就會方便很多，所以對外投資的規模也比較大。而北京的大國企很多，在北京註冊的企業總部也比最多。
肖鷂飛說，對外投資是以企業註冊地來算的。包括浙江、江蘇等很多省份的大型民企巨頭，在規模不斷做大之後，為了進一步的發展，就把總部遷移到上海和北京，這些企業對外投資當然也算在上海和北京。
表1:2015年地方對外直接投資前十位的省份
從存量上看，2015年末，地方企業對外非金融類直接投資存量達到3444.8億美元，占全國非金融類存量的36.7%，較上年增加5.1個百分點。其中，東部地區占83.2%，西部地區占9.3%，中部地區占7.5%。廣東是中國對外直接投資存量最大的省份，其次是上海，以後依次為北京、山東、江蘇、浙江、遼寧、天津、福建和湖南。
表2 2015年末對外直接投資存量前十名的省份
從境外非金融類企業的隸屬情況來看，地方企業占86.9%，中央企業和單位僅占13.1%，廣東、浙江、江蘇、上海、山東、北京、遼寧、福建、湖南和天津位列地方境外企業數量前10名，累計占境外企業總數的69.2%。廣東是中國擁有境外企業數量最多的省份，占境外企業總數的17.3%，其次是浙江占11.6%，江蘇省位列第三，占8.8%。
表3 2015年末設立境外直接投資企業前十名省份
那麽問題來了，為何浙江、江蘇對外投資的企業位居前三，但在資金方面不如上海和北京?對此丁長發說，上海和北京都是以國字頭、以及民營巨頭的總部為主，而江蘇、浙江則是以民營中小企業為主。民營企業對外投資會更為理性、資金規模也與大國企不可比。“京滬一個大型國字頭企業對外投資額，可能就頂過江浙幾十家民營企業了。”