美國國家航空航天局(NASA)官網30日宣布，剛過去的周末，NASA宇航員凱特·魯賓斯在國際空間站內成功完成微重力條件下的DNA測序， 這標誌著人類已迎來“能對太空活體生物進行基因測序”的全新時代。
剛完成測序任務的魯賓斯表示，她與地面同事一起見證了基因和系統生物學研究來到了太空。“我們現在開啟了一個全新的科學領域——太空基因組和系統生物學。”
這次太空測序是“生物分子測序研究項目”的一部分。測序使用的是英國牛津納米孔公司提供的MinION測序儀，只有手掌大小，既方便又快捷。測序原理是通過納米孔施加電流，同時讓含有檢測樣本的液體流經檢測儀，不同的DNA分子會引起不一樣的電流變化，通過電流變化就能識別出這種基因序列的生物。
該實驗準確來說是一個測試，測試MiniION便攜式DNA定序器是否能在太空正常運行--事實證明到目前為止，運行沒有問題， 太空和地球上的兩種測序結果能完美匹配。
有了在太空中測序DNA的方法，就能識別出國際空間站內的微生物是否威脅宇航員的健康，幫助地面科學家隨時了解宇航員們的生活環境，及時告知他們是否要做清潔或服用抗生素。太空DNA測序儀對未來造訪火星等需要長時間待在空間站的宇航員來說，是保護他們健康的重要工具。
另外，測序儀還會成為空間站其他科研的重要工具，比如直接檢測繞軌飛行中遺傳物質或基因表達的變異，而不用再像以前一樣等幾個月返回地球後才知道結果。