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慢食主義蕭逸

2009-12-31  NM





很多人說互聯網世界急速,一年等於坊間十年,但對香港第一代IT人蕭逸來說,卻是十年如一日。九八年僅廿來歲的他創辦了Outblaze,在科網狂潮被李澤楷睇中入股,身家暴增至逾一億元。

惟科網爆破後,他亦銷聲匿跡,不少人以為蕭逸從此一蹶不振,原來在這十年間,他落力為公司轉型及轉盈,成為少數倖存的科網公司。問他成功原因,他竟說以慢打快,欲速不達,正如這頓午飯,足足吃了三個小時。

上 月數碼港舉行天使投資者講壇,台下百多名聽眾,旨在到場結識投資伙伴,希望短時間賺取高回報。Outblaze行政總裁蕭逸是當日的壓軸演講嘉賓,豈料大 會突然宣布他未必能出席,但聽眾得悉後仍不肯離去,情願繼續等他。原來當天他的太太剛剛產子,他從醫院趕來,才能最後關頭趕到。

蕭逸一到步,即被台下圍着索取卡片,偏偏他卻沒帶在身。到正式演講,以為他會滿足聽眾,教授創業捷徑,豈料卻大唱反調:「很多人失敗是因為太短視,要短時間有回報,我亦捱過一段無收入的日子。」

被封「神奇小子」

十年人事幾番新,但對蕭逸而言好像不變,除了娶妻及生了三名子女外,衣著依舊簡樸,繼續不懂中文。

這 種悶人,理應不受外界注意,但十年前他確實平地一聲雷,皆因其創辦的Outblaze獲得李澤楷垂青,先後以二億五千萬元,購入了四成六股權,令 Outblaze高峰期市值逾六億元。當年傳媒紛紛追訪只有二十六歲的他,更被封為「神奇小子」及「億萬富豪」,甚至其用開的花旗銀行尊貴理財戶口,也在 報紙雜誌大賣廣告,並於金鐘商廈掛上三層樓高的蕭逸相片,宣傳他是花旗尊貴客戶,「我當時分文不收,事前無諗過會鋪天蓋地宣傳。」

其實李澤楷當年不只入股了Outblaze,小小超更自稱是收買佬,四出搜購科網公司,包括入股了東方魅力及鄭經翰的36.com,惟這些公司現已死得七七八八,蕭逸笑着說:「見過李澤楷幾面,入股過程很快。」

在科網狂潮下,儘管Outblaze一直未有盈利,已有不少投資銀行慫恿蕭逸將公司上市,他亦承認看見多間科網公司上市後股價狂升也曾迷失,但思前想後還是擱置了,「我不會做門面工夫,而且我們burn rate低,資金不是問題。」後來他發現很多公司上市後有了資金,亦非用於業務發展,「他們將辦公室搬去中環,買最好的傢俬和裝修,錢多到無地方使。」相反他的辦公室,僅從最初位於灣仔橫街的幾百呎地方,因為實在容不下所有員工,才被迫搬到租金便宜的上環。

Outblaze 的經營模式,是免費替企業做入門網站,再提供留言版及電郵等服務,吸引其他人瀏覽落廣告,然後彼此對分收益。蕭逸指當時尚未流行互聯網生意,對手不多,而 且由他撰寫的系統可支援十多種語言,「這種技術於當時是高科技,吸引了世界各地的客人,包括日本、瑞士甚至俄羅斯。」

普遍人短視

可惜科網蜜月期不夠一年,泡沫已經爆破,蕭逸亦無可避免生意受損,「以前好似有dot com兩個字就有保證,其實只是一堆沒內容的網站。」他直言不少對手選擇此時離場,間接令他受惠,「他們不是無資金,只是認為短期無回報,寧願做其他投資。」

其實蕭逸也曾因拍檔短視而遭遇險境,九八年他和中華網創辦人葉克勇的兒子葉仁浩共同創立Outblaze,初期公司還在燒錢階段,他以為靠葉家的名氣可方便融資,「其他人以為葉仁浩是富家子弟,我們便不須融資,令資金更加緊絀,頭幾個月根本無人工。」及後葉仁浩更在創業一年內,見沒有成績便退股。蕭逸說:「我事前完全唔知,好驚訝同失望。」

為了挽救公司, 他惟有向客仔之一的中富控股求救,對方首肯以四百萬美元入股,但中富投資了不久,又將股份轉讓給李澤楷賺了一筆快錢。他雖不肯評論電盈為何持有 Outblaze至今十年不放,但卻堅定表示對方如今已有穩定回報;電盈更將部分電郵系統交予Outblaze管理,他問記者是否將公司上市才代表成功?「上市就代表賺錢?Tom.com是很好的例子。」

科網公司形勢大逆轉,他也不得不想辦法解決,首先忍痛決定不再提供免費服務,改為向客戶收取月費,藉以穩定收入,「公司不能白燒錢,雖然好多客因此流失,但繼續幫襯的都好肯俾錢。」他指改變策略後,與客人的關係更細水長流,「電郵的穩定性很重要,客人若貿然轉換公司,replacement cost很高,公司一天沒有電郵,會損失多少生意?」

當年他發現美國流行將電郵服務外判,很配合公司的發展,於是親身飛往當地以平價爭取mail.com般的大客幫襯。為了減省成本,快人一步選用免費平台Linux,「當年大家仍用緊微軟的軟件,價錢貴好多。而Linux幾年前先普及,大家都擔心Linux無技術支援,但我們早已研究。」

直至○二年,公司開始收支平衡,成為少數存活的科網公司;蕭逸透露除了沙士那年,營業額每年都有穩定增長,偏偏他卻自此絕跡於媒體,「熱潮過了,我就無談論價值,那時很多人都話我公司唔掂。」

為食入股餐廳

捱了十年,Outblaze終於開花結果,現時管理七千五百萬名用戶數據,上月他更獲香港商業獎的青年企業家獎,此獎項每年只有一位得獎者。

今年初IBM更收購了Outblaze的電郵資產,並在數碼港開設全港第一間實驗室,Outblaze仍須繼續提供技術支援。他指IBM睇中自己能以低成本開發 Web 2.0及電郵等技術,「整個計劃談了多年,十年前想和IBM合作是天方夜譚,今時今日就無問題。」

這十年間最大轉變,蕭逸認為是自己做生意漸趨保守,「屋企有老婆仔女,仲有咁多員工,下決定時都更小心。」以往只會租樓及坐的士出入的他,亦為了家人買樓買車,「我要接子女上學,送他們去playgroup。」

公司上了軌道後,他也有投資其他科技公司,包括專門製作動畫的Dream Cortex,以及兩年前引入西班牙網絡公司Fon。 現時在香港各大食肆及商場有逾千個網點,會員花百多元購買Fon的路由器,便可免費上網,「很多酒店、食肆等的Wifi收費太高,我認為無線上網可以很便 宜,所以引入Fon。」至今推出兩年,Fon共售出三萬個路由器,蕭逸坦言不太滿意,「Fon的概念很新,有人擔心私隱外洩,或者減慢上網速度。」

除了投資自己的強項科技公司外,他亦與朋友夾份投資全港唯一的奧地利餐廳,「沙士期間它差點倒閉,老闆想搵有心人幫手,但很少香港人認識奧地利菜。」生於當地的他不想失去家鄉菜,遂毅然入股,但笑說自己只是食客,「我只在乎食物水準,不管業務。」

奧地利菜動輒吃數小時,正啱蕭逸的慢活性格,「我平常不戴手錶,不喜歡被時間管束。正如我的名字一樣,生活很閒逸。」

蕭逸檔案

36歲

已婚,育有一女兩子

89年:維也納大學古典藝術及理論學位畢業

90年:加入電腦遊戲公司Atari,專責電腦合成音樂

92年:在美國創立Lexicor & Radiance Software,是首批發展虛擬技術的公司

94年:波士頓大學理學院畢業

96年:回港成立HK Cyber City,提供免費網頁寄存服務

98年:HK Cyber City被收購,創辦Outblaze

00年:科網爆破,Outblaze轉換收費模式

07年:引入網絡公司Fon來港

09年:IBM收購其電郵資產,於數碼港開設實驗室

音樂人出身

蕭逸是奧地利長大的香港人,精通英、德、意、法文,卻不諳中文。父母都是音樂家,從小栽培他向音樂發展,十六歲已取得維也納大學音樂學位。

畢業後他於電腦遊戲公司做 電腦合成音樂,初次接觸電腦,其後再到波士頓大學修讀電腦,輾轉間回流到香港,眼見互聯網尚未普及,於是創辦網站HK Cyber City,提供免費網頁寄存服務,兩年間累積了三十多萬個客戶,他在九八年將網站出售,有傳作價五百萬美元,同年他和葉仁浩共同創立Outblaze。

蕭逸間中仍會彈琴自娛,但他表示不會強迫子女學樂器。



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