美版“暴走漫畫”創業史：沒人看到創業者微笑背後的眼淚
來源: http://newshtml.iheima.com/2014/1204/148141.html
本文作者為美國在線娛樂幽默公司Cheezburger的CEO，Ben Huh。他認為，創業家常常只分享新產品的好消息及得意之處，而刻意隱藏了那些“攔路虎”似的無法“趕盡殺絕”的困難，似乎這是約定俗成的默契即慶祝會上沒時間坦陳這些。事實上，每一款新產品都有其辛酸史。
大家好，我是Ben Huh，也是美國在線娛樂幽默公司Cheezburger的CEO。在2007年，我們創立了這家公司，同時在推出相關的幽默網站I Can Has Cheezburger時，網上一大批萌貓圖片也俘獲了眾多“芳心”。目前，我們經營著幾十個幽默搞笑站點，而不久前我們還正式推出了一個iOS應用。在這一刻，我十分自豪，就我接下來想跟大家分享的故事而言，它並不是針對應用的另類造勢。
互聯網搞笑圖片分享平臺CheezBurger是一個類似於國內的煎蛋、糗事百科、暴走漫畫的搞笑分享類網站，成立於2007年。Cheezburger為地球貢獻了萌貓(LOLCats)，杯具傻缺(FAIL Blog)等網絡流行元素(Meme)並讓它們在全球範圍內得到傳播。
我想跟你們詳細透徹地談一談這款應用的成長史。盡管這款設計出來的應用就是為了博人一笑，但它技術及觀念等方面的進步決不是為此目的。然而，我認為它的故事就是創業精神的一個普通實例。不過，對我而言，這次的項目是“贖罪”。
創業家常常只分享新產品的好消息及得意之處，而刻意隱藏了那些“攔路虎”似的無法“趕盡殺絕”的困難，似乎這是約定俗成的默契即慶祝會上沒時間坦陳這些。事實上，每一款新產品都有其辛酸史。
2007年，Cheezburger以個人創業公司的身份建立，也就在我的房間，它以收購ICHC為起點成長起來。幾個月後，員工逐漸增多，整個團隊也搬進了西雅圖的一個小辦公室。通過收購和重建搞笑網站，如Know Your Meme 和 FAIL Blog，公司規模又進一步擴大。
我們將繼續擴展，直到成功集聚成完美的幽默網站帝國。我們追求精益求精，也講究規模效應，同時更樂於嘗試新理念。當然，公司的成長速度日益加快。
在2011年，我們進行第一次創業投資時，Cheezburger就籌資了讓人瞠目的3000萬美元。接著借助這筆資金，Cheezburger開始了形似家庭連鎖產業的搞笑網站的創建，並引領了媒體界的又一輪大範圍投資狂潮。而我們集資是基於以下的願景，即搭建一個任何人都可以展現自我幽默感的平臺。我們經營的這個具備混合特征的平臺，不是讓用戶簡單地發表新素材，而是讓他們自願提供其搞笑創意。
可是資金募來後，我迷失了方向。結果就是三年的碌碌無為和巨款的浪費。而只有在剛過去的四個月里，我才真正有所作為，嘗試開發這款新應用。
簡而言之，我們不知道自己到底在做什麽。通過銷售廣告、T恤衫、書本甚至參加美國精彩電視臺的真人秀節目，我們的利潤年年攀升。但是，我們不知道該怎樣使用在銀行賬戶里的那些資金。更重要的是，我們也不知道該如何將一個建立和提供多用戶網站的團隊轉型為打造全方位平臺的公司。表面上，我們將員工人數增至三倍。
然而，在支付現金給原投資人後，開始的3000萬美元減至寥寥的400萬。考慮到創業資金標準，那個差額算小的，但是對於一家還沒有找到方向的創業公司來說，似乎我們陷入了一個混亂的資金流失窘境中。
在2011年，招聘狂潮進行了幾個月時，我跟下任首席技術官商討了一下：
我直白地問：“我們產品推進的速度怎樣？”
CTO坦言道：“我們忙於雇人，根本沒有發布任何產品。”
我頓時啞口無言。
總有一些階段，需要CEO去強力介入員工的工作中，重設其工作目標。尤其在這個快節奏，競爭異常激烈的產業中，雇傭的全部理由就是為了更快地傳播新點子和進步之處。假如我們不發表產品，那不還不如將這些賬單付之一炬。想象一下，一家航空公司說：“我們忙於購入新飛機，所以目前決定撤除全部航線。”相信你也會忍不住吐槽，我也是醉了！
我為團隊辯解，無需過多幹預，收入仍然在節節攀升。而這種暫停也是一時的。因為支持我們走到現在的用戶，將會繼續引領我們邁向新階段。對於每個被雇傭的人，我們也會盡力補償。
幾個月的耽擱後，在2012年，我們順利將所有站點移至自有平臺，但是用戶很反感。他們埋怨，這個平臺少了很多熟悉的元素。由此引發的團隊分歧越來越嚴重。而我的高管們要麽被解雇，要麽就是被排擠出管理層。整個團隊進行了大換血。
在2012年末，我任命了新的首席營收官安布爾·鄧恩。她是我從我們的同類型對手即社區式菜譜網站（AllRecipes）那挖過來的人才。她很有才華，並且受與其共事過的所有人的尊敬和愛戴。
不過，讓人難以想象的是，她患有晚期卵巢癌。
她得癌癥的情況並不是個秘密。我雇傭她的時候，了解到她正接受定期治療，並且那段時間病情得到有效控制，生活也日趨正常。她幫助我組建了一個新團隊，然後我們進行了重新部署。安布爾描繪了其對於建立一個傳媒公司（不僅僅是分享和傳遞搞笑圖片的平臺）的藍圖。她認為我們要充分認識到自我優勢，即大量的忠實用戶、便利的傳輸網絡和充足的後備資金。
所以，我們更應著力於打造現有網站，並且把廣告刊登於此。
當看到安布爾的提案時，我意識到自己已糟蹋了這個搭建幽默平臺的機會。可能我真的錯了。所以我想試試她的主意，甚至已經向我的下屬主管傳達了這一想法。
我們相當看好2013年的發展， 一開始就在好幾個城市增設了一流的廣告銷售團隊，並恢複了原先的投入模式，當然這次有明確的計劃。
當時，安布爾又住院了，因為她的病情急劇惡化。公司也因此陷入一片混亂。我有充沛的精力、熱情及很多產品想法。但是，對於如何根據上述戰略來推廣廣告銷售方面，我毫無頭緒。沒辦法，在四月，我們裁掉了三分之一的員工，其中包括主動辭職的安布爾，因為那時她還在醫院接受治療。在下班後，我們會去照顧她，令她展露笑顏。但是，你的內疚感並沒減輕，因為這無法改變你解雇了一位住院的晚期病人的事實。
幾個月後，安布爾·鄧恩就去世了，留下他的丈夫和女兒相依為命。而至今，我仍會質問自己，是否是縮減她壽命的“兇手”之一。
Cheezburge的故事本會在那時就結束了。裁員之後，一些有才能的人員離開了。不過，謝天謝地，還有很多人留了下來。但是，那時士氣低迷，我也苦不堪言。而在我的一位投資人布拉德·菲爾德勸說下，我開始向一位CEO顧問求教。
顧問不會讓你感覺好點了，因為這不是他們的職責，他們所做的都是為了幫助人們認清目前的狀況。而你似乎對這種糟糕透頂的情況，無能為力，只能大罵一句“他媽的！”在紐約，我坐在預約顧問Jerry Colonna的沙發上，第一次向他人，也是對自己，坦誠了內心最深處的恐懼。
“我不知道該做什麽去補救。”
“或許我不適合當公司的首席執行官。”
“也許我才是殺死安布爾的兇手。”
為了克服這些恐懼，我不得不先順從它、了解它，讓其完全爆發出來。
我意識到，自己其實很失落，既為蹩腳的平臺建立而懊惱，又對浪費投資人資金的行為很內疚，還為自己在安布爾的不幸事件中扮演的身份而焦躁。總之，我無法做到客觀地考察公司情況了。
然而，我漸漸明白，公司內發生的任何事都不會改變仍有許許多多的人愛著我們的事實。我們所能回報的便是讓全世界的人每天都開開心心。前進方向的迷失造成的只是一個暫時的退步。同時， 為了能讓其成為暫時性事件，我不會固步自封，刺破籠罩心頭的沮喪陰霾已成必然。
在2001年第一次創業失敗時，我掙紮著掐滅了沮喪和自殺的念頭。而2013年的情況似乎更糟糕，不過我不會再陷入這陰暗無助的境地了。對很多創業者來說，生意等同於生命，它危險而又誘人。如果你真的堅信自己與經營的生意是一體的，那麽一旦它失敗了，可能你也會垮了，反之它的成功會給你無限成就感。但你的付出不一定會有回報。
我第一次嘗試通過失敗來梳理自己的兩個身份。這也是我第一次公開談論裁員事件。這場失敗無疑是難堪又令人孤立無援的，所有的矛頭都指向我，否定、指責，源源不斷地湧現。
不管是熟人還是陌生人，他們紛紛罵你，“大混蛋、大騙子、大強盜”。你儼然成了背負全世界的經濟、道德及社會汙點的替罪羊。
一旦向大眾公開承認自己的失敗，那你將別無選擇，只能繼續前進。我也考慮過辭職，但最終還是放棄了。我覺得自己至少能為投資人和員工做一件事，就是盡力堅持下去，糾正原來的錯誤，不愧對他們的厚望。
第三次，我再一次組建了新團隊，並堅持了最初的想法，要把Cheezburger打造成每個人都可以展示他們獨特幽默的平臺。在2013年的九月，我任命斯科特·摩爾為公司總裁和首席運營官。然而，回到最初想法的過程很艱難。首先，我不得不向投資人求助，籌集甚至更多的資金。然後，讓現有的團隊成員堅信這是一個值得花心思的想法，並且我也是一個值得信賴的領導者。還有，我必須找到能發現其潛能的新執行官。作為掌舵人，我要指揮得更好。這顯然並不容易。
我告訴你們這一切，並不是為了博取同情，也不為自己的所作所為而後悔。我很慶幸，自己選擇美國作為創業起點，因為這它是創業者可以憑借一點運氣，實現個人想法的福天聖地。在這里，盡管這伴隨著多年的辛勞及巨大的風險。在每個故事的結尾，大家要麽說會戴罪立功，要麽說會繼續努力。
縱觀整個奮鬥旅程，我註視著、傾聽著並完善著有關“移動第一”世界的傳媒理念。我還與馬特·加里甘、阿塞尼奧·桑托斯共同創立了一家名為Circa的新聞公司，當然，它是新理念的第一次試驗。而這款Cheezburger應用則成了我那歷經錘煉的娛樂理念的產物。下面是我在作為首席執行官的過去三年里，所學到的最珍貴的教訓：
1.消費即學習
我，作為創業者，所學到的一切幾乎都來自於研究他人的作品。同樣地，我們也希望用戶能從我們每天發表的幽默潮作中得到些許啟發。用戶也可以從Cheezburger網絡上單向查看所有小夥伴的屬性及喜愛的站點，因為我們的那些站點和用戶都會受到公平待遇。而通過輕松瀏覽大量幽默作品，人們將學習到如何帶給人歡樂的秘訣。
2.新理念的確立需要協同合作
每個想法都應該擺出來，讓大家點評、修改。而為了有創意，我們必須借鑒他人的想法，這也是我從委派工作時漸漸學會的。那麽，在這款應用的設計中，我們大大充實了這個理念，讓用戶可以借助旋鈕重新創作圖片或GIF。這樣，朋友影響我們，我們也反過來影響他們。作品也成了人人看好的優質、先進、共有財富。
3.摩擦必敗，速度決勝
摩擦會讓夢想湮沒，而速度在任何生意里都是成功利器。我們和用戶都希望能盡快發表那些想法。我們也不怕麻煩，因為這樣他們就能對應用里的內容做任何想做的修改，即使那些並不在我公司的興趣範圍內。
對於外界來說，現今的許多科技創新精神更像是速度下的簡單要素。有時候，你可能會聽聞一個項目背後的宏偉目標，卻很少了解整個辛酸的故事。分享完這個人征程，我希望當我指出這款應用是我對歡樂未來的殷切期盼時，你們能遷就一下。
盡管他們最初的部分想法經常出錯或被忽略，但是創業家仍為產品現世的那一刻而奮鬥著。經過三年的流血流汗的日子，布拉德告訴我：“你現在可以停止贖罪了。”
這次的推廣應用是我的救贖，而這是經過Cheezburger的每個人的努力，才得以實現的。我為他們感到驕傲，當然也希望更多的有才之士能加入我們。我只想設計更多的應用並推廣它們。然而現實是殘酷的，沒人能確保你成功，你所能做就是不斷嘗試。