【原文】
天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，復守其母，歿身不殆。塞其兌，閉其門，終身不勤。開其兌，濟其事，終身不救。見小曰明，守柔曰強。用其光，復歸其明，無遺身殃，是謂襲常。
【註釋】
始：開始，本源，此處指「道」。
兌：指口眼耳鼻等和外界相通的器官。
門：門徑。閉其門就是說堵塞上與外界相通的通道和門徑。
塞其兌，閉其門：引申為不放縱自己的慾望，不妄用聰明。
用其光，復歸其明：第一個其指的是道，第二個其指的是人。用「道」的光照亮人的內在，也可以理解為使百姓的心恢復到純樸的狀態。
遺：遭致。
襲常：承襲萬世不變的道。
【翻譯】
天下萬物都有個起源，這便是「道」，「道」可看作是萬物之母。既然認知了萬物之母的道，就可以認知天地萬物；而認知了天地萬物之後，再回到去持守這個創造天地萬物的「道」，那麼我們直到死都不會遭受任何危險了。不妄視、不妄聽、不妄說、不妄用自己的聰明，那麼終身都不辛勞。如果妄視、妄聽、妄說、妄用自己的聰明，那就終身沒救了。能夠察見到細微的，叫作「明」；能夠持守柔弱，叫作「強」。運用道的光芒照亮外在的同時，再返照自身以達到明，便不會遭致災殃。這就是承襲萬世不變的道了。
【理解】
可以說道是支配萬物運行的那個終極的規律，而世間哪怕最微小的東西都蘊含著道，包含著宇宙真理。正所謂一花一世界，一葉一菩提。所以一個人要想明白通達基本上有兩種方法，一種就是從最根源上體認到道的全部，進而順流而下認識到萬事萬物的運行規律，這就是「得其母，以知其子」，應用的就是邏輯學裡的演繹法。另一種方法是從認識萬事萬物開始，然後追根溯源而體認道，這就是「知其子，以得其母」，應用的就是邏輯學裡的歸納法。不管是哪種方法，老子在這裡強調的是「復守其母」，關鍵一個「守」字，就是說要按照道的規律行為，事情總是知易行難，明了大道卻肆意妄為，「終身不救」。前邊說過，老子其實非常重視「儉」這個字，給我的感覺是老子認為人的精力是有限的，不應該浪費在外物的享受上，比如五音、五色、五味等等。這一點跟前面「致虛極，守靜篤」「無為」的思想是一脈相承的。