衝著冬蟲夏草超過黃金的身價，人們瘋狂追逐這些有著神奇功效的蟲草高檔保健品。然而，當下風靡的蟲草保健品不僅替代品存爭議、原料「張冠李戴」，而且還在推廣、營銷中肆意誇大功能、隱瞞可能的副作用。
凌晨六點多，一個幽暗的角落裡，三百多名老人像聽話的小學生一樣圍坐在一起聽「健康講座」，結果，很多人還未聽罷，就攥著一大把人民幣去排隊搶購一種冬蟲夏草含片——每4盒一個療程，售價3999元。
當執法人員徐洪水假裝聽眾混進現場時，他被眼前的這幕場景驚呆了。
最終，深圳市市場監督管理局南山分局沙河監管所查扣了這批17.5萬元的保健品。執法人員發現，該產品生產廠家是山東某生物工程有限公司，但生產許可證上的食品類別卻是壓片糖果。
公安機關鑑定結果顯示，這些「冬蟲夏草含片」的確是糖果。辦案人員告訴南方週末記者，目前已有一人因涉嫌生產假冒偽劣商品被起訴，8人取保候審。
這幕發生在半年前的荒誕劇恰如當下冬蟲夏草保健品市場亂象的縮影——隨著冬蟲夏草價格飛漲，各種以冬蟲夏草作為賣點的保健品演化出抗腫瘤、提高免疫力甚至壯陽等神奇功效，輕而易舉地成了保健品市場上的新貴。
來自中國保健協會的數據顯示，目前全國各類蟲草保健品的市場銷售額在30億元左右。
鮮為人知的是，早在2001年，衛生部就已明令限制冬蟲夏草這類國家二級保護物種作為保健食品原料。2005年，接手保健品監管的國家藥監局進一步明確，保健食品的原料使用了冬蟲夏草的，應以人工繁殖的菌絲體予以替換。
「國家藥監局目前尚未放開使用冬蟲夏草製造保健食品。」中國保健協會市場工作委員會秘書長王大宏說，「除了早期獲批的一些產品外，一些保健品命名為『冬蟲夏草』，是對消費者的誤導。」
「一個天大的誤會」
衝著冬蟲夏草超過黃金的身價，人們接受了蟲草保健品每盒百元至千元不等的價格，然而，這些高檔保健品究竟是什麼？
僅統計國家藥監局網站上以「冬蟲夏草」為名註冊的12款保健品就不難發現，其中大多標明是以人工繁殖的菌絲體作為天然冬蟲夏草的替代品。
中國地衣學主要奠基人、中國科學院院士魏江春告訴南方週末記者，所謂「冬蟲夏草」，實則是生長在蝙蝠蛾科幼蟲軀體上的子囊菌門真菌，人們可以通過液體培養冬蟲夏草真菌的無性型菌種實現工業化生產，亦即通過克隆途徑獲得冬蟲夏草的替代產品。
冬蟲夏草的生長史包括分生孢子階段（無性型）和子囊孢子階段（有性型）。在人工培養、液體發酵等實際生產中使用的冬蟲夏草菌種均為無性階段，故而其無性型菌種的正確鑑定問題特別引人關注。
目前，蝙蝠蛾擬青黴正是被官方認定的冬蟲夏草真菌無性型菌種。國家藥監局在2005年發佈的一份文件中規定：「保健食品的原料使用了冬蟲夏草的，應以蝙蝠蛾擬青黴予以替換。」
不過，有研究者認為，官方的這一認定「是一個天大的誤會」。
冬蟲夏草研究專家、青海畜牧獸醫科學院沈南英教授對南方週末記者說，早在1980年自己就分離出冬蟲夏草菌種，後經中國科學院微生物研究所郭英蘭教授通過分離和形態學研究，確定冬蟲夏草菌的無性型為中國被毛孢。
2005年魏江春完成了冬蟲夏草菌DNA鑑定，證實中國被毛孢的基因序列與天然冬蟲夏草一致。同年10月29日，中國菌物學會在北京召開研討會，全國從事冬蟲夏草及其無性型生物學研究的專家均被邀出席，會議的結論是：冬蟲夏草菌的無性型是中國被毛孢。
沈南英指出，蝙蝠蛾擬青黴雖與冬蟲夏草有相似的化學成分和藥理作用，但不是冬蟲夏草菌的無性型，其發酵菌絲體粉產品不應冠以「冬蟲夏草」或「蟲草發酵菌絲」，以免使消費者誤認為是冬蟲夏草製品。
據稱，當下科學家們命名的冬蟲夏草菌種多達13個屬22個種名，由此發展出的「冬蟲夏草製品」多達幾十種。「這是蟲草保健品市場混亂的根源。」沈南英說。
蟲草原料「張冠李戴」
就在冬蟲夏草真菌菌種尚存爭議之際，一類以「蛹蟲草」為原料的蟲草保健品卻已然橫空出世。在當前近80款註冊的蟲草保健品中，以蛹蟲草為原料的佔近一半左右。
與冬蟲夏草只產於以青藏高原為中心地域海拔3500－5000米高寒濕潤的高山灌叢和高山草甸不同，蛹蟲草主產於云南、東北、內蒙古等地區針、闊葉林或混交林地表土層中鱗翅目昆蟲的蛹體上，且早已實現用家蠶和柞蠶蛹人工批量培育。
有意思的是，大多數蛹蟲草保健品在包裝和廣告上都愛用「北冬蟲夏草」這個別名。
「通常包裝盒和廣告上的『北』字印得小不可見，冬蟲夏草四個字卻印得斗大。」沈南英指出，這同樣涉嫌誤導，因為二者藥理藥效並不相同。從成本來看，蛹蟲草已經實現人工種植，市場價數百元一公斤，冬蟲夏草卻要十幾萬甚至幾十萬元一公斤，價格相差千倍以上。
「冬蟲夏草和蛹蟲草的親緣關係就像小麥和大豆一樣，既不同屬，更不同科，屬於遠緣關係。」魏江春說。
按照沈南英等一些科學家的觀點，那些以為自己吃了冬蟲夏草保健品的人們，不僅吃貴了，而且還吃錯了。
宣傳鋪天蓋地，功能肆意誇大
儘管消費者可能「吃錯了」，但各類蟲草保健品還是靠鋪天蓋地的廣告宣傳，誇大功能、療效。
事實上，即便冬蟲夏草，「現在唯一能確定的是冬蟲夏草對預防腎臟、肝臟纖維化（硬化）有不錯的功效，僅此而已。」魏江春說。
2011年11月，北京市藥監局發佈保健食品廣告監測結果，「智靈牌冬蟲夏草膠丸」、「壽世寶元牌冬蟲夏草（菌絲體）膠囊」等5個產品的違規廣告發佈次數均達到10次及以上。2012年5月，智靈牌冬蟲夏草膠丸被國家藥監局收回了廣告批文。
生產智靈蟲草膠囊的山東智靈生物工程有限公司市場部負責人坦言，有些銷售行為的確違規了，一些經銷商的操作沒有按照規定來做，誇大宣傳。「公司和政府的態度是一樣的，今後會加強管理。」該負責人說。
2012年兩會期間，中國工程院院士鐘南山稱，自己關注保健品亂像已經有6年，此前他買下「金蟲草雙參膠囊」、「力加力」兩款保健品送到廣東省藥監局檢測，發現其中含有偉哥中的化學成分，甚至比偉哥的劑量還增加了一倍。鐘南山當時指出，這些藥可能會降低血壓，導致心力衰退，甚至引起死亡，但是這些保健品上沒有任何說明。
藥監部門的通報信息顯示，金蟲草雙參膠囊包裝盒上稱該產品系陝西安泰堂生物醫藥工程有限公司生產，該公司營銷負責人對南方週末記者稱，金蟲草雙參膠囊並非其產品，2011年該公司網站即發表聲明，認為有人套用該公司多寶強力膠囊文號，已報告監管部門。
「只能跟美國人說 這是『中華瑰寶』」
或許是為了應對當前冬蟲夏草保健品市場的亂象，2012年8月，國家藥監局公佈了《冬蟲夏草用於保健食品試點工作方案》（以下簡稱《方案》），這意味著官方時隔十年之後，開始允許冬蟲夏草直接用作保健食品的原料。
《方案》對企業蟲草來源、研發、生產、檢測能力，特別是企業經營規模做了具體要求。比如「試點企業保健食品工業產品年銷售額10億元以上（原產地保健食品生產企業可適當放寬）」。
「冬蟲夏草的產業規模已經超過100億元，蟲草生產企業早就想進軍保健品市場了，但這個門檻太高了。」青海省三江源藥業有限公司董事長扎西才吉說，這家青海最大的冬蟲夏草生產企業年銷售額也僅3億元。
青海省冬蟲夏草協會會長拉加才旦告訴南方週末記者，青海目前沒有一家10億規模的企業，協會將向國家申請：要麼進行全省整合，要麼降低青海蟲草保健品的進入門檻。
拉加才旦同時也在籌劃青海冬蟲夏草研發基地，試圖加強研發能力。「全世界與冬蟲夏草有關的專利有170多項，但中國只有77項，沒有蟲草資源的日本都有68項專利。」
魏江春記得幾年前，曾有一家知名的美國保健品公司想引進冬蟲夏草，當時提出3個條件，必須說明冬蟲夏草的療效（有正式臨床報告）、活性物質（什麼成分起作用）和作用機理，3個條件中有1個滿足就可以進口。結果國內1個都拿不出來，只能跟美國人說這是「中華瑰寶」。
「冬蟲夏草到底是什麼成分起作用，搞清楚後才可能進一步開發，才可以走向國際市場。」魏春江說，「現在的問題是，監管決策需要多一些科學支撐，商業開發也還停滯在拚命賺錢的階段。」