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矽谷最“另類”的孵化器Expa到底能走多遠？

陳一佳 2016-05-09 18:05

文/陳一佳

常常有人打趣說，在矽谷不管向哪個方向扔塊石頭，都百分之百可以命中一個創新企業孵化器。這樣說雖然有一點誇張，但做為每年吸納全美三分之一風投資本的創業基地矽谷，卻不斷湧現出幫助創新企業成長的孵化器，成為創業者實現夢想的有力推手。

說到矽谷著名的孵化器，大家可能首先會想到Y Combinator、TechStars、500 Starups等。但是這兩年，矽谷紅的，則是一批不按常理出牌的孵化器新秀，Expa就是其中之一。

不是孵化器的孵化器

Expa非常特立獨行。他們並不想做傳統意義上的孵化器，更不是一個風投，而是一個創業路上的幫手——從創業想法開始，手把手教創業者如何避免早期的一些常見陷阱，還幫他們一路保駕護航，鏟除創業路上可能遇到的障礙。

最近，剛剛成功融資1億美元的Expa宣布，要推出一個全新的項目——ExpaLab。Expa Lab是一個為期6個月的孵化器項目，針對舊金山和紐約地區的創新公司。入選的公司，會獲得50萬美金的資金支持、辦公場地、法律指導、5人導師團隊等福利。

用創始人Garrett Camp的話說，Expa Lab最大的特點就是實行“小班授課”。和其他孵化器動不動就是100人一堂課的架勢相比，Expa Lab的創業輔導課程，參加的人數一般都控制在8人左右，讓參加的企業可以獲得更多、更全面、更適合自身需要的指導建議。而這些，是別的大型孵化器所不能給予的。

Expa Lab宣稱，他們要玩的不是“廣撒網”，去拼創新公司成功的概率。他們想要的，是每個加入這個項目的公司都能夠成功，所以對入選的創新公司挑選極其苛刻，並且嚴格限制每次入選的公司數量，以此保證導師們給予每個公司足夠的關註。

要申請Expa Lab，你需要在 http://expa.com/labs/apply/ 填寫一個有20個問題的申請表。其中，包含了“一句話形容你的公司”、“你公司最亟待解決的問題是什麽”、“你如何吸引你的第一個客戶”、“團隊成員都有誰，你們在一起共事多久”等問題。想想看，要在這份不長的申請表里獲得投資人的芳心，也的確不是一件容易的事兒。

Expa什麽來頭？

Expa其實早在2013年就啟動了。這個概念的提出者，是Uber的聯合創始人Garrett Camp。此後，訂閱按鈕服務的網站AddThis的創始人Hooman Radfar、簽到應用鼻祖Foursquare的聯合創始人Naveen Selvadurai，以及曾在Google、Linkedin任職的RobertoSanabria等業界大牛紛紛加入。可以說，陣容極其豪華。

成立一年之後，Expa就吸引很多大人物投資了5000萬美元，包括維珍集團的創始人Richard Branson、惠普CEO Meg Whitman、《每周工作4小時》（The 4-Hour Workweek）的作者Timothy Ferriss等。

在過去的兩年里，Expa已經成功幫助創造了15家新公司的啟動，包括已經被Kickstarter收購的Drip.fm，以及幫你找到一個領域專家的手機應用Operator、幫你推薦好去處的Spot.com，以及方便你就餐預定的Reserve等等。此外，Expa的官方網站最近還公布，目前正在運作幾個非常令人興奮的項目。

“小而精”真的行得通嗎？

雖然Expa目前的發展勢頭不錯，但是很難說現在強勢推出Expa Lab是否正確。據美國專做風投跟蹤的公司CB Insights的報道，在過去的6個月中，美國風險投資交易市場出現了大幅度的回調，而且美國國家風險投資協會也發表報告稱，現階段創新公司想在首輪融資後再吸引投資，也是越來越困難。

除了整體投資環境上的問題，Expa當然免不了被拿來和Y Combinator、TechStars、500 Starups等著名孵化器做對比。就拿Y Combinator來說，參加上一季學員班的公司已經達到了126個。但是，Y Combinator也宣稱自己的學員也是有機會和導師一對一互動的，而且它孵化過像Airbnb這樣的神話。所以，即使只是帶著Y Combinator的光環，更容易得到業界的認可。

盡管如此，Expa還是執著於“小而精”、“重質量而非數量”的理念。像Expa的投資人之一HoomanRadfar所說的，可能越是在這個時候，才越能看清誰是真正想要幫助一個公司的人。也或許，在這個浮躁的創業大潮里，像Expa這樣接地氣的孵化器，最後能獲得意想不到的成功。

（作者簡介：陳一佳，80後著名雙語主持人和財經評論員、路透社北美地區唯一華人女主播，紐約三橙傳媒創始人兼 CEO，《創業美國》制片人和主持人。）

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