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谷歌殺入機器人研發，安卓之父變革製造和物流業

原文：

如果亞馬遜用無人機送書已經讓你驚訝不已的話，那看到谷歌用機器人駕駛自動運行汽車給你送貨的時候，你會不會張大嘴巴呢。

谷歌的高層承認這樣的機器人未來堪比「登月」，但事實上這可能比亞馬遜的無人機送貨更靠譜。據NYT報導，在過去半年裡，谷歌已經不動聲色地收購了7家科技公司以創造全新一代機器人。而負責谷歌機器人項目的是Andy Rubin，他更加為人所知的另一頭銜「安卓之父」，他一手將安卓系統打造成全球智能手機操作系統的主宰。

儘管谷歌對其具體方案三緘其口，但其投資的規模顯示出這絕非谷歌的科研嘗試。

至少到目前為止，谷歌在機器人領域的努力還看不出能立刻為消費者服務。相反，據知情人士向NYT透露，谷歌的預期客戶是製造業，比如目前仍然大部分由人力完成的電子產品組裝，以及與亞馬遜在零售行業競爭。

知情專家稱顯示的案例就是現有供應鏈的自動化，包括從生產廠區到運輸點的運送以及將貨物送到消費者的家門。

MIT數字行業研究中心的首席經濟學家Andrew McAfee稱：「這是個巨大的商機。現在仍然是人力在工廠走動，在物流中心搬運貨物，在小賣部後門工作。」

Rubin認為：「與所有的「登月」計劃一樣，你必須考慮足夠的時間因素。我們需要足夠的積累與10年的規劃。」

50歲的Rubin是谷歌負責創新業務的高管，他的職業生涯開端就在機器人領域並且一直對智能機器懷有熱情。在 1990 年代剛加入蘋果公司時，Rubin就是一名製造工程師，在此之前，他則在德國光學和精密儀器製造商卡爾蔡司做機器人工程師的工作。

「我把興趣做成了事業，這世上還有更好的工作嗎？你是工程師，你各種鼓搗，然後你就會琢磨：要是為自己造點什麼東西出來，你會做什麼呢？」Rubin 說道。

Rubin 是硅谷創業圈的一名老兵了，也當過兩回高管。他稱自己對機器人的商業化前景的思考已經不止十年了，而直到最近他才發現，新型自動化系統的商業化所需的一系列技術已經成熟了，變革節點已經來到。

今年早些時候，Rubin 從 Google Android 部門負責人的位置上退了下來。接著，他告訴 Sergey Brin 和 Larry Page：開始新冒險的時機已到，並成功說服了他們，為自己的新嘗試開出支票。不過，他仍拒絕透露 Google 會為他投入多少。

Rubin 把機器人項目與 2009 年啟動的 Google 無人駕駛汽車項目作了比較：「無人駕駛汽車項目剛啟動時，就像科幻小說那樣遙不可及，但看看現在，已經近在咫尺了。」

他也承認，機器人項目還需要在軟件和傳感器等地方取得必須的突破，而硬件層面的問題，比如機動性、手和腳的動作，都已經解決了。

Rubin 低調收購了數家在美國和日本的機器人和人工智能初創公司，其中包括 Schaft、Industrial Perception、Meka、 Redwood Robotics、Bot & Dolly、Autofuss，以及 Holomni。

Schaft是不久前從東京大學出來的一個機器人專家小團隊，想要打造一款人形機器人；Industrial Perception是美國的一家初創公司，他們開發了一套計算機視覺系統和機械臂，用於為卡車裝貨和卸貨；Meka和Redwood Robotics是舊金山的人形機器人和機械手臂的製造商；Bot & Dolly所開發的機器人攝影系統則在電影《地心引力》裡派上了用場，被用於打造電影特效；其關聯公司Autofuss專注於廣告和設計；製造高科技車輪的小型設計公司Holomni也被Google收入囊中。

把上述這七家公司湊在一起，打造可靈活移動的機器人所需的技術就有指望了，Rubin 表示還會收購更多必要的公司。

和Google著眼未來的X 實驗室不同，能早日出售產品是這個機器人項目看重的。Rubin稱，公司還沒確定是為它成立一個新的產品組，還是乾脆單獨成立一家子公司。

在起步階段，Google機器人小組會把總部設在Palo Alto，並在日本開設辦公室。除了收購外，Rubin 也已開始招聘機器人專家，並引入 Google的其他程序員給予協助。

儘管Google 還未公佈長遠的機器人計劃，但 Rubin 明確指出，機器人科技還沒能充分服務於製造業和物流市場，而這是清晰可見的機會。

在 Rubin 看來，現在電子消費品行業之複雜讓他備感頭疼，而他希望機器人行業會更簡單些：「我覺得機器人領域還很新，我們一手造硬件，一手造軟件，我們做的是系統，一個團隊就能把整套東西給弄懂了。