2010年，佛羅里達程序員Laszlo Hanyecz花1萬比特幣（Bitcoin）在「棒約翰」買了兩塊比薩，現在（2013年4月8日）1萬比特幣價值186.5萬美元。
比特幣系統是一個網名為中本聰的人在2009年創立的。簡單說，比特幣是一種數字化的黃金。類似開採金礦，比特幣也是從網絡中開採而來—用戶通過電腦解決一個特定數學問題，便能得到50個比特幣，其匯率則是由Mt.Gox這樣的比特幣交易所確定。
從一個想法變成金融品，比特幣得益於其本身的規則和技術帶來的基本信用：這個系統本身不受任何政府、機構和個人的控制，密碼學技術和P2P分佈式網絡管理保證交易的安全性和私密性，同時核心規則限定比特幣的貨幣總量為2100萬個。
2010年上半年，1比特幣的價值低於14美分，現在是1比特幣兌換186.5美元。目前流通的比特幣大概是1000多萬個，價值接近20億美元。今年3月基於比特幣的交易量約為2.5億美元，本月可能將達到7.5億美元，年交易量將在30億至90億美元。
從1990年代的Beenz和Flooz，到後來出現Second Life林登幣、《魔獸世界》金幣等，這些虛擬貨幣都沒有比特幣這麼值錢。當然，比特幣價值飆升的原因還是其稀缺性—由於規則限制，現在開採比特幣越來越難。稀缺的另一面則是比特幣比其他虛擬貨幣更受歡迎。
差異性 比特幣比目前所有的貨幣具有更好的便捷性和覆蓋範圍。只要在電腦上下載一個客戶端，任何兩個人都可以像發郵件一樣進行交易，而且沒有任何手續費，不需要通過任何第三方機構。同時比特幣交易有極好的私密性，只要交易者不主動透露信息，就很難被追蹤到。目前比特幣已經可以和世界上的絕大多數貨幣直接兌換。其他虛擬貨幣很難達到這種極端的便捷性和覆蓋範圍，比如PayPal也僅僅覆蓋60多個國家。
技術圈 比特幣最先在技術圈流行起來，這證明了其技術上的可信度。由於比特幣全部是個人通過電腦的運算能力免費獲得，這讓技術愛好者成為最早受益的群體，他們「挖掘」比特幣的熱情也推動了比特幣的成長。
黑市交易 在推動比特幣規模化交易方面，各種地下交易起到了難以忽視的作用。比如著名的網上黑市絲綢之路（Silk Road）唯一的交易貨幣就是比特幣，其年交易量達到數千萬美元。另外，還有一些黑客組織（如維基解密）和洗錢機構也促進了比特幣的使用。
隨著WordPress、Expensify、Mega這樣的網站接受比特幣的支付方式，比特幣開始從技術圈擴大到更大的範圍。現在全球已經有超過1000個商家接受比特幣。
在中本聰的理想中，比特幣是要用來修正現存貨幣的錯誤。「傳統貨幣面臨的根本的問題是—信任。央行必須讓人相信它不會讓貨幣貶值，但事實上貶值的結果經常出現。」
比特幣不存在隨意放貸問題，但作為貨幣其規模還很小，而且存在很多問題，比如安全性。此前一名黑客入侵了Mt. Gox，這個網站擁有全球90%的比特幣交易量。另外，比特幣雖然總體處於漲勢，但期間匯率經常有巨大浮動，這也使得比特幣有了更多的投機性。
比特幣更重要的是如何融入現有的金融體系，而不是以完全顛覆的姿態繼續發展下去，比如監管和稅收的問題。即使是一個顛覆性的貨幣，比特幣最終的目的也不應該是打亂整個社會的秩序，而是要讓其運轉更有效率。商業是這樣，貨幣也是如此。