NYT： 全球金融危機毀滅聲譽就跟毀滅財富一樣高效。艾倫·格林斯潘、羅伯特·魯賓、Sanford Weill、Richard S. Fuld Jr.、James E. Cayne——羞愧者的名單幾乎無窮無盡，真正的英雄卻少之又少。然而，有一個人卻逆勢而上，在危機中贏得了人們的尊敬和欽佩。而現在，隨著人物傳記《沃 爾克：金石為開》（Volcker: The Triumph of Persistence）的出版，保羅·沃爾克終於得以向世人細緻呈現其如何成就輝煌一生。
紐約大學斯特恩商學院教授William L. Silber並不屬於典型的人物傳記家，而是更像一名技術專家。在他為沃爾克撰寫的「職業生涯傳記」一書裡，Silber基本上只聚焦於沃爾克從事公共服 務的那些年間。在這裡，我們看不到任何有關沃爾克私人生活的信息：譬如，他的婚姻，以及兩個小孩的出生。即便是對他擔任Wolfensohn & Company高管8年的這段經歷，Silber也僅書寫了寥寥幾段。如果你想要看的是沃爾克肖像畫，那麼另一本書可能更適合你：Joseph B. Treaster 2004年所作《保羅·沃爾克：製造金融傳奇》（Paul Volcker: The Making of a Financial Legend）。
另一方面，對於那些痴迷於黃金價格和外匯匯率，以及FOMC會議記錄的政策學究們來說，這本書卻是一個寶庫。如果一個人對國際匯率政策缺乏足夠瞭 解，那麼他將難以跟上本書對沃爾克1969-1974年任職於財政部期間的長篇報導。但有一個主題是明確的：就是在這些年間，沃爾克成為了一位國際金融重 量級人物，並因其作為一名人民公僕的正直廉潔形象而為人稱道。
Silber對沃爾克本人進行了42次訪談。本書的核心內容，是圍繞沃爾克1979-1987年擔任美聯儲主席期間的這段經歷展開。此外，本書還覆蓋了奧巴馬總統任期內推出的沃爾克規則。
儘管有觀點認為，沃爾克規則不過是後危機時代金融改革的一個腳註，但Silber並不這樣認為。顯然，Silber十分崇拜其傳記主人公。在 1980年的一次美聯儲會議上，沃爾克思考了通脹預期、資本狀況和銀行「以流動性為續」等主題，他的言論被描述為「配得上莎士比亞戲劇主人公的獨白」。
時至今日，從沃爾克的視角出發，來重溫20世紀80年代早期的嚴峻畫面，這仍令人著迷。當時的市場的確發了瘋：1980年4-6月期間，主要利率從 20%跌至12%，黃金價格上漲了30%。這些數字放在今天是無法想像的，對今天的交易員來說，即便是1%的變動都足以讓他們興奮不已。
不過，沃爾克的其他經歷卻與今天頗為相似。1981年，他擔心美聯儲成為「市場上的唯一遊戲」，因為在財政政策方面，美聯儲得不到財政部的任何援 助。今天的伯南克也會這麼說。1984年，為拯救瀕臨破產的伊利諾大陸國民銀行（Continental Illinois），沃爾克推出了幾十億美元的銀行救助項目，而這遭到了當時美國聯邦存款保險公司（FDIC）主席William M. Isaac的阻力；24年後，時任FDIC主席的Sheila C. Bair同樣不喜歡此類項目，而她也被要求採取類似行動，且需要承擔更大規模的損失。
沃爾克開設的先例要更少一些。例如，他從未因認為失業率過高而降息。不過，在出現銀行業危機之時——引發這場危機的主要原因在於美聯儲監管不力——他突然決定必須降息，以幫助拯救金融行業。他說：「也許我們必須採取一些非常規措施。」
在一個美聯儲主席不斷被各路理論家抨擊的時代，沃爾克的實用主義令人印象深刻：沃爾克遠非堅定的反通脹鬥士，他不會為抑制物價走高而不惜任何代價維 持高利率，他總是願意打破自我強加的規則。更重要的是，沃爾克最具革命性的創新——美聯儲設定了三年的貨幣數量目標，而非利率目標——本身就是一項相當務 實的行動：他從未擁有像Milton Friedman那樣的真正貨幣主義者的支持，也從未真正想要得到它。
沃爾克的確取得了非凡成就。他們說過，這一切不可能做到：1980年，經濟學重量級人物——保羅·薩繆爾森、肯尼斯·阿羅、亨利·考夫曼——均聲稱美聯儲無法降低高達12%的通脹率。但就在6年內，沃爾克將之降低到了3.4%。
從某種意義上來說，在沃爾克一直想要但卻從未得到的工作背後，正是他的最大榮譽所在。從尼克松到奧巴馬，各任總統都曾考慮過讓沃爾克出任財政部長一 職，但最後卻無一實現，理由只有一個：他一直忠於內心說話，無法完全與總統政見相容。沃爾克的忠誠從不會單單給予個人或是某個政治黨派。也許，這比任何具 體行動都更能解釋為什麼沃爾克保留了他的正直，而許多人卻已把它弄丟。