居港比利時一族 美食創業攻港
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GS(14)@2016-02-03 14:35:562016-01-30 iM
自從歐債危機之後，歐洲經濟一沉不起，歐元由昔日最高一歐元兌近15.5港元，持續貶值至近日兌8.5港元，近月又遇上難民潮危機，導致不少人對當地經濟感灰心。其實這股低迷的氣氛，已令部分人決定出走發掘新機會。翻查本港入境處數據，申請工作簽證的歐洲人數，在過去6年一直上升，當中不乏來港創業人士。本刊將一連三期，找來在香港創業的歐洲人，講述他們的出國故事。
位處德國、法國和荷蘭三大國之間的歐洲小國比利時，人口只有1,100多萬人，香港人對該國的認識，大都圍繞朱古力和啤酒，來港創業的比利時人，不少是開展與食有關的事業，相比英國和法國，比利時人過往較少與香港，甚至是亞洲往來，難得他們說得坦白，離開比利時來港，與歐洲經濟死氣沉沉有直接關係，亦不利有意創業的年輕人。
傳統雜菜湯 為打工仔送暖
中國人傳統愛飲老火湯，原來比利時人都喜歡飲湯，家中灶頭少不了一煲暖胃菜湯，隨時隨地可以舀一碗，撿塊麵包，寒天之下更夠滋味，來自比利時的Stijn也不知道這從小的習慣從何而來，「或者是歐洲偏北部的地方天氣比較凍吧！」
覷準優質外賣市場
5年多前來到香港工作，想飲一碗家常西湯，結果不是紅湯就是白湯，多個選擇都沒有，現31歲的Stijn兩年多前在灣仔利東街附近，開設一間「小湯館」，以比利時方言「Tallore」為名，意指湯碗，「5年前來香港工作，公司就在附近，我和其他打工仔一樣，每日趕住食午餐，食的都是不健康的食物，所以我見到有健康外賣午餐的市場。」Stijn一直想做生意，在比利時曾經買賣度假屋，後來因歐洲經濟轉差而倒閉，遠道往四川讀MBA，再來香港打工，靜待創業機會，但飲食業從來不在他的考慮之列，「但當你住在一個城市，你便見到當中的需要。」
開設Tallore可說是一個偶然，2013年底的某一日，Stijn路過現在的舖位，原來的日本餐廳正要遷出，他向地產代理查問，數天後簽下5年租約，沒有店名，沒有店Logo，沒有想過店內設計，只做過簡單預算，「我不是急於開舖，來香港時也沒有想過開店，但有時候做事就是要那一點推力。」Stijn辭去工作後，全身投入鑽研菜單和廚藝，「我唯一會造的只有湯。」他的湯每天以蔬菜和香草煮成，純「住家湯」口味，共有4至5款，堅持不用忌廉、味精等不健康的調味，「不過為客人口味，有時有一款湯會用上芝士」，另有各類型沙律、主食和麵包類配搭，價格由38元至88元不等。
在港創業必須計數
小小的店面只有400多呎，租金大約5萬元，是比利時的5倍，更要顧及香港的法例、找供應商等他不熟悉的瑣碎事，但他說不可能在比利時開同樣的店舖，「文化上，很多歐洲人不喜歡在外食飯，屋企比香港大很多，可以在家煮食，加上現在的歐洲經濟一潭死水，更多人不願意出外食飯。」他說香港的餐廳特別多，正因為香港的居住環境細小、密度高，香港人亦喜歡出外食飯、試新事物。
選擇以西式湯為主打，除了是Stijn對家常湯水的感情，也是他的市場策略，「如果我沒有龐大資金，我必須做到獨特，我想成為別人找這種產品的唯一地方，亦可因此得到不少傳媒報道，為我節省一筆宣傳費。」但記者告訴他，香港人只有三分鐘熱度，不怕熱潮過後無以為繼嗎？「我不是要做一個熱潮，好似早前的蜂巢雪糕，我想之後可以維持穩定，現在我很多客人每日都來，或者一星期來3、4日的。」
擁有經濟學位的Stijn認為，在香港做飲食要成功，不需要有相關背景，更重要是財務背景，「因為租金很高，開業之前你必須計掂數，最終每個月尾，你都要面對交租、交貨款、出糧等。」小店開業至今兩年，Stijn說早於首半年後已達收支平衡，現在每月的收入已頗為可觀。
老外最怕食雞腳內臟
香港人在辦公室、商場等冷氣地方的時間，隨時多過在街上，Stijn以前在辦公室見不少「病君」，「香港人食很多好味但不健康的食物，放假做甚麼？喜歡在家中睡覺，醒來去食、去Shopping，都不願意到戶外走走。」Stijn放下工作後，最喜歡與女朋友放狗，到郊外、沙灘去，不是傾盆大雨，他都不願意花太多時間在室內「hea」。
聽起來有點似賣花讚花香，但其實不無道理，Stijn說有客人經常飲他的「住家湯」，看醫生的次數都大大減少，「因為我的湯全都是蔬菜，提供充足的維他命。」
在香港已有一段時間，現在更是從事飲食，但Stijn仍未接受到香港人食雞腳、內臟的習慣，他甚至不會踏入那些食店，香港人的急性子，他亦未能完全習慣，「我不是不尊重你們的文化，我來香港是客人，我便要適應，尊重在這些發生的所有事物，如果有人來比利時居住，我也希望他尊重我們的文化。」
舉家遷港賣「國寶」
提起比利時，香港人第一時間想起啤酒和朱古力，以這兩種「國寶」打入香港市場，理所當然。位於香港仔工業區的「The Artist」，賣的正是比利時手工啤酒和朱古力，並可在啤酒的招紙上和朱古力上印自己想要的圖像，最快翌日可取貨，公司活動、婚禮等也可以邀他們到場，即場為賓客特製紀念品。
來到辦公室門外，打上煲呔的表兄弟Olivier和Benjamin出來迎接，Benjamin先急急澄清：「不是因為訪問我們才這樣穿，平日返工都這樣，因我們本身是品牌的一部分，在街上曾經有人因此認出我們。」從辦公室走到樓下咖啡室訪問，Olivier一直用手銬將自己和一個鐵製手提箱扣起來，甫坐下來，他解開手銬，打開手提箱，入面放了3枝不同味道的手工啤酒，上面印了本刊的標誌，「每次與客人開會，我們都會這樣做，希望給對方驚喜，也顯出誠意。」二人更用上「藝名」，Benjamin自稱Mr Temptation，Olivier是Mr Generous，再看產品包裝，過往的推廣活動，他們花費在形象工程上的成本可真不少，單是開業初期已投放逾百萬元，之後再投放逾200萬元營運費。
香港「甚麼都可能發生」
開業的首3個月內，已獲得不止一位本地投資者注資，雖然金額不多，但Benjamin說新投資者中有朱古力品牌高層，亦有企業主管，正好為品牌提供他倆欠缺的人脈，開業一年，已參與不少品牌的推廣活動，為自己打響名堂。
在香港出生、生活了8年的Benjamin大學畢業後，在英國從事金融工作5年，感覺生活刻板，之後回國參與家庭聚會，才第一次見到在當地經營近10年健康飲食餐廳的表哥Olivier，碰巧兩人都有意到香港來尋找新機會，已成家立室的Olivier當時已準備舉家來港，「我已38歲，在比利時經營的餐廳生意很好，我可以繼續下去，但生活只會不停重複，而且歐洲的氣氛很差，報紙上全都是失業、遊行的壞消息，無人想工作，因為失業可以領救濟金，有工作的卻要交很多稅，所以我賣了兩間餐廳，帶着老婆和一歲多的女兒遊亞洲4個月，最後選定香港，因為在這裏，甚麼事都可能發生。」
皇室朱古力師首來亞洲
籌備整整一年，Benjamin和Olivier分別找來相熟的比利時釀酒師和朱古力師，他們都是當地有名的「手工藝師」，這亦解釋了品牌的命名，「在產品上印圖像是吸引別人的賣點，令產品更好玩，但最重要是產品的品質，或者兩三年後，我們會換另一種包裝手法。」The Artist的朱古力師Lionel是Olivier的朋友，曾兩度獲選代表比利時參加世界博覽會，亦為皇室製作朱古力，但產品是首次在亞洲出售，「藝術家很緊張自己的產品，不輕易與他人合作。」
在香港開設公司容易聽得多，但Olivier說作為外國投資者有一定難度，也有文化差異，包括要向入境處詳述生意如何對香港有利、與物流公司溝通等，需要本地員工協助，但他認為香港人要求高，對外國創業者是挑戰，亦是商機所在。
居港比利時人口倍升 年輕人多
根據比利時駐港總領事館的數字，這人口只有1,100多萬的歐洲小國，約有1,200人在香港居住，與鄰近的新加坡相若，駐港副總領事Jeroen Deberdt認為按該國的人口比例，數目算多，「以現時的環境，亞洲比歐洲有更多發展機會」，當中有不少是剛畢業的年輕人和年輕家庭，逐漸擴大在港的比利時社區。
一年多前來港的Jeroen，曾駐新加坡和印尼雅加達，相比之下，他說香港比其他亞洲地區具優勢，「法治是非常重要的，如果是住在香港或比利時的先進地方，你或者不察覺，我曾經在雅加達住過，看到做生意可以遇到甚麼風險。」他說中國和印尼市場商機處處，卻並非沒有風險，他沒有詳述風險是甚麼，只說：「在香港，你見到的，你都可以得到。」
在旁的比利時商會主席Jean-Paul Cuvelier來港逾30年，他說香港無疑是進入中國市場的大門，「但我不會直接投資到中國。」他說近3、4年，在港的比利時人口增加近倍，由數百人升至現時千多人，有別他來港的年代，比利時人多從事貿易生意，但現在一個電話，甚至上網已得到很多價目資訊。
歐洲的稅率一向偏高，加上近年經濟下滑，Jean-Paul說很多歐洲年輕人擁有很好的構想，在當地卻未能好好發展，正好吸引他們來香港，「更好的是，港元與美元掛鈎，有利屬於歐元國的比利時。」