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現在，企業社會責任漸漸成為一個廣泛接受的理念，然而，這一概念常常受到一些經濟學家的非議，因為他們堅持認為，企業的核心目標是追求利潤最大化，而履行企業社會責任是背離了這一初衷的「不務正業」的行為，將嚴重傷害到股東價值。
然 而，經濟學家們所堅持的企業使命與目標，正在遭遇現實的挑戰：房地產和金融體系的崩潰把全球經濟推入了衰退大潮，而福島核電站的事故和洩漏、BP墨西哥灣 石油洩漏事件，還有能源巨擘Massey公司的礦難等等一系列事件都在不斷地證明，商業世界正在把人類社會推向環境的災難中。
過去，人們對這些問題的反應一直都是，商業世界需要更好的（而不是更多的）規範來約束和指導公司的行為。但是，現在當人們開始意識到，問題的根源來自更深層次的原因，那就是，一直以來公司所堅持的以股東利益為基礎的基本價值觀。
那麼，如果股東利益不是第一標尺，是否有一種新型的公司模式，以真正成為對環境和社會有益的公司為目標，依然能夠賺錢呢？這樣的公司真的存在嗎？
「公益公司」
在 美國，B Corps網絡正在用超過400個企業成員以及20億總收入的成果向人們證明，以解決社會和環境問題為核心目標的企業確實存在，而且它們的經營得還很不 錯。正如B Corps組織的年報中所陳述的那樣，「在最近種種經濟和環境危機後，我們需要為系統問題提供系統解決方案的情況已經也非常清晰了，這就是，如何解決一直 將股東利益放置於員工、社會和環境之上的問題。」
B Corps 的核心理念使命就是，通過商業來解決社會和環境問題，從而創造出一個新的經濟單元，這是一種新型的公司模式，這些公司充分透明而且對社會和環境的價值負 責，並且它們的經營遵守一套嚴密而獨立的標準，這樣的公司就是「公益公司」（Benefit Corporation，簡稱B Corp）。
為 了推動B Corps 這一新的企業理念，Jay Coen Gilbert創立了 B Lab（B實驗室）。在 Gilbert看來，如果沒有一種新的公司模式的話，是無法實現新經濟的。而現實中，最大的阻礙則來自於現行的公司法，因為正是「現在的法律要求公司的高 管將股東的利益置於利益相關方之上」。
Gilbert本身也是一個生意人。在從斯坦福畢業後，他曾加入了麥肯錫公司，後來又為紐約市政府處 理兒童福利問題。1993年的時候，他創立了一家為銷售專業籃球裝備的公司And1，而這家公司在2005年出售時，銷售額已經超過了2.5億美金，是非 常新銳的街頭籃球品牌。
財務上的自由度讓 Gilbert有更大的空間來做自己想做的事情，而一直以來，他就非常欣賞像戶外品牌裝備巴塔哥尼亞（Patagonia）和美容護理品牌美體小鋪 （The Body Shop）這樣充滿企業責任感的公司，他覺得這些公司非常酷，能夠堅持它們獨有的方式來進行商業運營，還能夠將正面的能量輻射出來。
所以，他一直在思考如何能夠強化責任企業的力量呢？因此，他創立了B Lab，他希望這個非營利組織能夠推動建立了責任企業的統一品牌，橫跨不同產業，對市場產生強大的吸引力。
標籤的意義
為 了讓這些「公益公司」能夠從眾多公司中脫穎而出，B Lab首先要做的就是為這些公司創造一個獨特的「標籤」——通過認證，幫助消費者辨識那些符合了嚴謹而獨立的社會和環境績效要求的責任型公司，這就好像商 業世界裡的綠色建築的認證一樣。而要成為一個B Corps，企業必須證明自己對社會和環境的關注，跟企業對利潤一樣多。
B Lab創造了一套B Corps的標準，根據企業對社區、員工、消費者和環境的影響來評價企業的績效，一個公司在每個維度中貢獻的益處越大，它的得分就越高。B Lab為申請認證的公司提供一份詳盡的調查報告來反映企業在各個維度上的表現：是否做到保護人類、地球，同時獲利。而合夥公司還應實行透明化管理，將公司 責任報告發佈到B Corp網站上，接受公眾和股東的監督。B Corps的標準中，正是希望通過高度透明化管理促使公司對商業和公眾負有高度的責任感。
現 在，已經有來自54個行業的超過400家公司被認證成為「B Corps」，它們中大多數為小型或私有的公司，總收入在20億美元之下，最早接受認證的公司有Seventh Generation（17世紀）公司，Method（方法）公司， Numi Organic Tea（Numi 有機茶）, New Leaf paper（新葉紙業）等等。
獲得B Corps的認證後，這些公司都獲得了確實的好處。作為 B Corp網絡的成員之間會互助互利。很多都會提供具有優惠價格的服務，包括網站設計、獵頭服務等。主流公司也加入到這一潮流中來：Intuit公司為B corps提供免費的QuickBooks軟件服務；Salesforce.com為他們提供一個成本價的優惠。耶魯商學院的畢業生如果願意為B corps工作的話，就可以享受到學生貸款的優惠政策。而費城是首個願意為這些公司進行減稅的城市。
不僅如此，B Corps的標籤還是一個非常有利的營銷工具，現在B Lab還啟動了一項全美大型的宣傳活動來整體地推廣B Corps的品牌。更重要的是，B Corps的標籤還將影響到投資者。B Lab與一群管理著120億美金資產基金經理們一起合作開發了一套評價系統，能夠提供企業在社會和環境績效的數據，為那些希望將他們的錢投入那些做好事的 公司的投資者提供了有用的決策信息。
未來之路
隨著認證的企業會員的不斷增長，B Corps 在企業界已經產生了廣泛的影響。目前已經有超過1400個非成員公司完成了網上調查，並獲得了寶貴的調查反饋和改進建議，B Corp已然走到了成功的臨界點。
B Corps正在推動新的立法。現在，在佛蒙特、馬里蘭、新澤西和弗吉尼亞，這四個州都通過了新的法案，重新定義了「受託責任」，從立法上認可了「有益公司」這一新的公司模式。
新的公司法要求公司有責任對環境和社會產生實質的益處，而且對企業的環境和社會績效要根據獨立、透明的第三方標準來進行測評。也就是說，企業的運營將脫離傳統公司法單向度對股東價值的保護，以防止它們可能會為了追求短期的利潤做出影響對環境和社會產生負面效應的決策。
其 實，如果追本溯源，早在幾百年前，皇室統治時代當企業作為獨立的法人實體出現時，企業最初的義務條款中，就有這樣的內容：企業必然有終結之日，不為外力所 改變；而企業應造福更大的群體。所以，從源頭上來說，公益企業並不是一個推翻傳統模式的創新理念，相反的，應該是讓企業回歸本源的價值之路上。
但 是，B Corps真的會成為未來商業世界的主流嗎？對此，資深媒體評論人、《財富》雜誌特約編輯Marc Gunther認為，讓商業為了公共利益這樣的想法，在當下這樣一個依然以股東價值為主導資本主義世界中，並沒有引起足夠的重視。那些全球的大公司，像沃 爾瑪、GE、麥當勞等等，可能會它們即使不是不可能，它們也難以根據B Corps重組。除非，現實世界中證明了股東資本主義中存在著一些根本性的錯誤，否則這些大公司不可能貿然改變，然而，現實是這樣的根本性錯誤並不存在。
當 然，Gunther也同意，現在短期利潤的最大化和建立長期的股東價值之間存在一定的張力，而企業領導者的角色就是要緩解這種緊張關係，選擇長期價值。市 場的競爭也可能會驅使公司儘量將成本外部化，讓企業對環境和社會效益疏於關注。但是，在他看來，「碳交易」的出現對這些問題已經進行了很好的規範。
當 然，變革還是非常重要的。如果現有的公司治理模式能夠如如理論設計的那樣，確保管理層對股東價值負責，而不是僅僅從短期考量這一問題。作為商業世界的最重 要的主體，公司通過為客戶提供滿意的服務，幫助它的員工成長，並回報所在的社區——這樣的商業活動就能夠推動世界變得更好。而從長期來看，在這樣良性成長 軌道上，公司不但獲得了收益，而且也給予了股東更高的回報。