今年6月，低調的陳天橋曾因大舉買入美國P2P鼻祖LendingClub股份，而重新回到公眾視線。時隔半年，陳天橋把目標轉向了對於人類大腦認知領域的探索，以一期10億美金支持腦科學研究。他說，這讓他重新找到了創業的快樂。
用陳天橋自己的話說：“我並不是說自己有多麽高尚，就要做對人類有意義的事，但我確實想做一些真正讓自己感到興奮和快樂的事。”
12月7日， 加州理工學院和陳天橋雒芊芊腦科學研究學院宣布，盛大創始人夫婦陳天橋先生和雒芊芊女士向加州理工學院捐贈1.15億美元，用於在加州理工學院啟動涉及全校範圍的腦科學研究行動。這項新計劃的目標是加深人類對於大腦了解，並探索大腦在基礎層面的運作機理，以及由於疾病和衰老而導致大腦運作失靈的疾病和機理。
“不研究人腦，電腦、人工智能、機器人都深入不下去。”陳天橋說。
建“不朽”研究院
為了學習腦科學的知識，見這方面的專家，陳天橋已經花了兩年時間。
此前，他已經見了斯坦福、哈佛、加州理工、麻省理工、卡耐基·梅隆、加州大學聖地亞哥分校(最早提出認知科學的學校)、新加坡國立大學的校長，也和國內的知名大學交流過。他也和在醫學領域特別擅長的加州大學舊金山分校、約翰·霍普金斯醫學院、全美國最大的醫學中心德克薩斯醫學中心的領導人交流過，聚焦於探討腦科學這個領域是不是會“奇點來臨”，以及究竟怎麽做。
在接受秦朔朋友圈采訪時，陳天橋透露要從三個方面入手。
第一塊叫大腦發現。捐錢做基礎研究，比如果蠅的兩個神經元之間怎麽互相作用。“最大的風險是你可能捐了10年都沒搞明白果蠅的問題，但我是一個喜歡置之死地而後生的人，我覺得如果這麽多錢花下去，嘗試了很多路徑，仍然沒有成功，起碼我的失敗也可以給後面的人帶來很多幫助。我很幸運就是我太太比我還有對社會奉獻的意識，她親自領導了整個合作談判的過程。我們準備留很小部分的錢給三個孩子，絕大多數的錢全部捐到腦科學上面，10億美元只是第一筆，花掉了以後再捐第二筆，不斷做下去。”
第二塊是大腦疾病的治療。一種是物理類的疾病，像帕金森癥、阿爾茲海默癥，老年化社會帶來的病。二是精神不正常的病。陳天橋稱，如果我們能把大腦的基礎研究做好，就能把大腦怎麽治療弄清楚，實實在在地造福絕大多數人。
最近陳天橋和哈佛大學談一個項目，陳天橋捐錢，由哈佛神學院來牽頭，神經學、心理學家一起，建第一家“不朽”研究院。”我跟哈佛校長說，要給人類一本指導書，告訴我們，死會是怎樣一個過程。是一下子死了，還是一點點死了，有人說死亡的時候能夠看到白光，有的人覺得真的看到了宗教的東西。但現在研究下來這個結果是非常出人意料的。有一個紀錄片專門描述大腦當中有一個部分叫顳葉，這個部分受損害了以後人就特別容易產生宗教的幻覺。“陳天橋說。
第三塊課題是大腦發展。這是令陳天橋更興奮的，因為跟科技有關，跟開發大腦力量、充分改變全世界有關。“比方說，現在人工智能已經到瓶頸了，計算能力、學習能力再快再強，它也不能像人一樣去思考和解決問題。現在的電腦幾十年了，基本架構還是最早的馮·諾伊曼時候的架構，內存、硬盤、芯片等等，現在唯一能做的就是芯片更快了，內存更大了，不過這個架構沒有改變。但是你看我們的人腦，人的記憶、思考、情緒在神經元之間循環，並沒有指定大腦的這塊地方是內存功能，那塊是芯片功能，800億個神經元也沒有區分誰比誰高級、誰是處理器。電腦它的運算是以0和1為基礎，大腦的計算是先看到整體印象，再看細節。”
事實上，之所以研究大腦，這也涉及到陳天橋在遊戲產業中的經歷。盛大遊戲最多時上千萬人同時在線，如果改一個遊戲數據的輸入，有的玩家就崩潰了，有的人就上來鬧事，有的人則覺得很開心。同樣的輸入，經過人的大腦的處理，會輸出不同的感覺，最後引導你的行為。
“科技在過去幾千年改變了信息輸入的方式，以及當行為指令輸出後用來改變世界的工具，比方說以前走到某個地方要10天，現在坐車1天就到了，原來是報紙，現在是互聯網。但是信息輸入和輸出之間，我們的大腦怎麽處理?我們對它完全未知。甚至連人腦的800億個神經元之間是怎麽相互作用、發信號的，其實都是未知。我們對神經元之間的聯系的理解只有這麽少，更不用說腦是如何產生記憶、情緒的研究了。”陳天橋說。
駭客帝國還有多遠？
在陳天橋看來，如果不研究人腦，電腦、人工智能、機器人都深入不下去。比方說computing vision，無人駕駛最大的問題是如何用攝像頭讀懂圖像，用雷達，lidar（激光雷達），能分辨物體看不懂顏色、看不懂標牌；再比如VR、AR，現在是通過欺騙你的眼睛努力欺騙你的大腦，忽悠”你的眼睛。假設未來可以“忽悠”你的皮膚、你的鼻子、你的舌頭，陳天橋甚至提出了一個概念，將來VR或者AR的目的是為了“黑掉（hack）”大腦，不是為了“欺騙(cheat)”大腦。
“cheat和hack是有本質不一樣的。cheat就是它還在外面操作，但是必須按照大腦的規則。hack的話，舉個例子來說，我們用新材料和納米技術把你的一個神經元替換掉，你本來看到的是一個醜陋的東西，我讓一個納米進入神經元，傳到另外一個路徑去，給你的感覺就是一個美的東西。”陳天橋說，如果最終能hack大腦。那樣“駭客帝國”就完全可能了。
作為研究腦科學的重要一步，陳天橋和雒芊芊向加州理工學院捐贈1.15億美元，用於在加州理工學院啟動涉及全校範圍的腦科學研究行動。這項新計劃的目標是加深人類對於大腦了解，並探索大腦在基礎層面的運作機理，以及由於疾病和衰老而導致大腦運作失靈的疾病和機理。
目前，該計劃的核心部分是在加州理工學院成立陳天橋雒芊芊腦科學研究學院，幫助科學家和研究人員解讀大腦的基礎生物學原理，了解觸感、感知、認知和人類行為，致力於在腦科學研究上實現突破性的進展，從而對新的科學工具和醫學治療手段提供啟示。
其中資金捐助將在加州理工學院領導層的指導下，用於資助新的研究方向和培養有潛力的中青年教職員工和學者。此外，作為該項腦科學研究計劃的一部分，加州理工學院將建設一座耗資2億美元的生物科學研究綜合大樓，並以陳天橋先生和雒芊芊女士命名。該綜合大樓將成為加州理工學院腦科學研究的中樞設施。作為此次合作計劃投入的一部分，加州理工學院也將為陳天橋雒芊芊腦科學研究學院投入大量資源。
通過與國內外頂級大學的合作，陳天橋雒芊芊腦科學研究學院的腦科學資助計劃將集中在三個領域：大腦的探知、大腦相關疾病治療和大腦能力的開發。對加州理工學院的捐贈是陳天橋雒芊芊腦科學研究學院腦科學資助計劃的第一個成型的項目，也是在美國的第一個慈善項目。
David J. Anderson 將擔任陳天橋雒芊芊腦科學研究學院的主任。陳天橋雒芊芊腦科學研究學院將包括五個跨學科的研究中心，其中三個為新設立的研究中心，內容覆蓋人機交互、社會和決策腦科學、系統腦科學、分子和細胞腦科學、大腦圖像研究等五個領域。同時，Anderson將被任命為陳天橋雒芊芊腦科學研究學院首任領導委員會主任。
加州理工學院在腦科學領域的開拓性工作包括Seymour Benzer發現黑腹果蠅可以被用來作研究基因如何影響行為，也包括諾貝爾獎獲得者Roger Sperry發現了人類右腦和左腦必須彼此溝通才可以獲得適當的認知功能。加州理工學院也是計算腦科學研究的大本營—發明了超大規模集成電路;並將其應用於機器學習和機器視覺方面的研究;1986年，加州理工創立了全球第一個計算和神經系統的研究生課程，並持續至今。