2014年，中國低於世界銀行絕對貧困線的貧困老人有4895萬，占老年人比例23.09%;低於國內低保線的老年人為5576萬，占老年人比例達到26.3%.。
日前，在“精準扶貧與城鄉一體化建設”中青年學術研討會上，中國人民大學社會與人口學院講師朱曉提交學術論文給出這一組數據。論文稱，隨著人口老齡化的加劇，老年貧困問題將逐步顯化。目前中國老年人貧困的發生率較高，貧困人口規模巨大，貧困狀況令人擔憂。
正是由於老年群體的貧困發生率較高，並且成為中國新貧困人口中的一個快速膨脹的群體，使得近年來老年人貧困問題越來越引起學界和社會的關註。相比西方發達國家而言，中國人口老齡化來勢兇猛且規模巨大，同時養老需求及養老成本急劇上升，帶來前所未有“未富先老”和“未備先老”的壓力。
論文數據來自2014年中國老年社會追蹤調查(CLASS)，該調查是由中國人民大學中國調查與數據中心負責具體實施的一項全國性、連續性的大型社會調查項目。此次調查具有一定的全國代表性，其調查樣本的整體年齡分布與2010年第六次人口普查結果較為接近。
其中，世界銀行貧困線指標有1.9美元/天(絕對貧困線)和3.1美元/天，折算2014年購買力平價分別為2448元/年和3994元/年，均高於農村新的扶貧標準2300元/年。國內貧困線分為城鎮和農村的低保線，由於低保標準是由各縣級部門根據當地消費及財政水平制定，各地區及城鄉之間存有較大的差異，各省市城市低保線均高於農村，論文選取分城鄉各省平均低保線。
研究發現，中國老年人貧困呈現“三高三低”的結構特點，即老年人貧困發生率是農村高於城鎮，女性高於男性，高齡高於低齡，並且貧困發生率隨著老人自身教育水平的提升而降低。此外，獨居老年人和農村空巢老年人是貧困發生率最高的群體之一。
比如，根據論文研究，35.88%的農村老年人收入不足1.9美元/天，即3個農村老年人就有1個人處於絕對貧困;2個農村老年人約有1個人處於相對貧困。按照最新2300元/年農村的扶貧標準，有35%農村老人總收入低於這一標準，是國家統計局公布的2014年農村人口貧困發生率7.2%的5倍。
比如，高齡老年人是陷入貧困的高危群體。80歲及以上的老年人其貧困發生率為30.09%～49.72%，遠高於低齡、中齡老年人。根據2015年《中國統計年鑒》公布的2014年中國高齡老年人的基礎數據，可推算得出高齡貧困老年人為770萬～1272萬。
另外，農村女性老年人具有農村、女性和老人三重弱勢身份，更易陷入經濟貧困。而獨居老年人貧困的發生概率又高於非獨居老年人，這就使得農村、女性獨居老年人是收入貧困的高發群體，而經濟收入低下會影響老年人的健康保健和生活質量並導致惡性循環。調查中有近80%的獨居老年人都患有慢性疾病，這使經濟薄弱的老年人生活更加拮據。還有就是，農村空巢家庭的老年人貧困發生率遠高於城市空巢家庭的老年人。
需要註意的是，朱曉在論文中提到，由於使用的是截面調查數據，因此只能推斷具體時段老年人貧困發生率及其結構和規模。由於問卷中也沒有給出老年人家庭總收入，因此貧困分析不能以家庭為單位，這可能會高估老年人貧困的發生率，因為就老年人個體來說是貧困，但從家庭的角度來看其生活可能並不貧困。
此外，從貧困的內涵來看，由於貧困是一個多維概念，不僅僅經濟方面受到剝奪，還有健康、社會、精神狀態等，但經濟貧困往往是其他類型的貧困之源，收入仍然是衡量貧困的最重要的並具有可比性指標之一。她提到，如何構建恰當的測量指標對老年人貧困進行全方位綜合的測量將是未來的研究方向。